第二封信：关于皮埃德拉与穆斯苟洞窟 (2) 仿声爪蝠
所谓「等级最高的一阶魔物」，说穿了就是10级魔物，按理说，也就是10级可以独立打倒的魔物；在一般的状况下，如果放在艾斯巴达斯家族里，就连六岁小孩应该都能顺利解决。但与其他魔物不同的是，仿声爪蝠之所以被划为10级魔物的理由，并不是因为「10级的小孩就可以解决它」，而是恰恰相反，「它连对10级的小孩都无法造成威胁」。
虽然乍听之下可能会让人以为它很弱小，但在所有10级魔物里，仿声爪蝠几乎是大部分狩魔者心中数一数二讨厌的魔物——至于原因，就是它那恼人的特性。
l，你对仿声爪蝠应该不太熟悉吧？毕竟当初你们的毕业测考是以三阶魔物为合格标准，在进入穆斯苟洞窟后，几乎所有人都直接略过了它的栖息地带，继续往洞窟更深处突进。
仿声爪蝠以「仿声」为名，是因为它能用喉间那构造独特的鼓膜来模仿各种生物的声音，藉此混乱自己的猎物，接着再用迅捷的动作，将长尾尖端带有麻痺毒性的刺针刺入猎物的身体，等猎物无法动弹后再进行捕食。不过，由于仿声爪蝠的体型最大也只有差不多成人的两个手掌大，能猎捕的对象多半也侷限在小型生物，对人类几乎无法造成什么伤害。
然而，由于昼伏夜出的习性，加上敏锐的感知和灵巧的动作，虽然它对狩魔者没有什么威胁性可言，但想要捕捉仿声爪蝠，实际上却比狩猎一般的二阶魔物还要困难。于是，有能力狩猎二阶魔物的人懒得在它身上花费精力和时间，可是能力不足的人又无法有效率地狩猎仿声爪蝠，最终导致的结果就是，即使仿声爪蝠的鼓膜与尾针是製作魔导器和药物的重要原料，但相关委託往往乏人问津。
而恰恰正是因为如此，才让仿声爪蝠成了我狩魔者生涯第一个猎物的首选。
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午后时分，我在前往穆斯苟洞窟的路上并没遇到什么人，因为大多数的狩魔者要不是已经结束任务返回村里用餐，就是在穆斯苟洞窟里随意打发，好儘快继续下午的狩猎。在踏进洞窟之后，我听从父亲建议，先花了一段时间适应那满佈苔蘚与蕨类的溼滑地面。你也去过穆斯苟洞窟，自然知道那里头作为生态链基础的苔蘚长得有多么夸张。在厚一点的地方，一脚踩下，甚至会有种陷进地里的错觉。
孤身潜入的我并没有啟用二阶光系魔法「照明」，甚至连一阶的「夜视」也没有持续施放，只有在岔路口确认方向时才会使用。
之所以这么做，并不是为了避免吸引洞中的魔物——毕竟在洞窟表层聚集的初阶魔物，大多是些视觉机能已经退化了的草食昆虫和哺乳类，对光线既不敏感，也不会造成什么危险。而可能造成麻烦的大概只有两种：一个是磷粉有毒但本身就会发出萤光的蓝光夜蛾，另一个则是狂化后长出棘刺的蝎狮甲虫。前者不需要夜视也看得见，而后者虽然危险性比较高，但由于狂化造成体型增大，行动速度也随之下降，等听到它们靠近时的足音再作出反应，通常也都还来得及。
儘量不用「照明」和「夜视」的目的，是要让我的眼睛适应洞窟内的黑暗，为之后猎捕仿声爪蝠做好准备。而能做到这样，也是多亏父亲事前为我鉅细弥遗地绘製了他所知道的洞窟地形图，让我牢牢记在脑中；否则没走几步就要拿出地图来确认方位，想不用「照明」恐怕都没有办法。
根据父亲给的资料，仿声爪蝠在穆斯苟洞窟里的栖息处虽然并不固定，但总会在某几处之间週期性地来回迁徙。而这几个地点，正好都位在通往二阶地带的几条路线附近。说来好笑，l，你知道吗，大概是因为那些以古代遗跡为背景的英雄冒险故事实在太风靡了，许多没有亲临过魔窟现场的平民，还真以为魔窟里「一阶」、「二阶」这些阶层地带之间是以「阶梯」相连。其实只要稍微想想就可以知道，在洞窟这类因自然地形而形成的魔窟里，根本就不可能有什么阶梯，否则就不会有那么多因为意外闯入高阶地带而赔上性命的案例，公会製作的魔窟地图也就不会在狩魔者之间人手一本了。
或许是新手的好运气吧，我记得我在第一个栖息处附近搜索时，很快就找到了一隻落单的爪蝠。
生活在穆斯苟洞窟里的仿声爪蝠，最长模仿的声音不是别的，就是一阶地带中攻击性最强的蝎狮甲虫。对那些在地面上爬行的小型魔物来说，只要听见蝎狮甲虫移动时「喀莎喀莎」的摩挲足音，就会本能地停止行动以免暴露自己的踪跡——然后下一秒，就会被仿声爪蝠从上方刺中，变成它的食物。所以，当我听见高处传来一阵阵蝎狮甲虫的动静时，就知道仿声爪蝠已经盯上了我；毕竟，狂化后的蝎狮甲虫因为体型变大的缘故，根本无法爬上垂直的壁面。
我小心翼翼地移动脚步，将爪蝠引诱到我来时方向上一处空间较小的巖窟里，过程中还不忘慢慢蜷起身体，降低自己的威胁性，好保持它对我这个猎物的「兴趣」。接着，我深吸一口气，握住腰间那把特别为此准备的短剑，低头闭眼，等待爪蝠再一次发出蝎狮甲虫的拟声。然后，当那「喀莎喀莎」的声音再次响起——
三阶光系魔法，「闪光」！
作为穆斯苟洞窟中少数还保有视觉能力的初阶魔物，仿声爪蝠有一对相当大的眼睛，好让它能捕捉幽暗环境中微弱的光线。而这双大眼睛，此刻却成了它的弱点。
被突如其来的「闪光」袭击，瞬间失去视觉的爪蝠本能地扑着翅膀想要后退，却被它背后的岩壁给挡住了去路；而此时才睁开双眼的我，在为自己补上一个「夜视」之后，立刻清清楚楚地掌握了它的行动。
拔剑，瞄准身体中央，刺出。
扣除引诱的时间，不到十秒，我就完成了人生中第一次的魔物狩猎。
坦白说，感觉并不太好。
与平时挥剑舒畅俐落的感觉完全不同。那是我第一次，从自己握着的剑上，感受到那种刺穿生物血肉、削断几根骨头的黏腻触感。在那把血淋淋的短剑微微嵌入爪蝠背后的岩壁、发出呲呲刮擦声的那一刻，我切实地了解到，自己亲手夺走了一条生命。
我并不是要故作清高。我知道，自己从小到大吃的各种肉类也同样来自于动物的生命；我很清楚，成为狩魔者是我自己选择的道路；同时我也明白，这些狂化的魔物如果不加以清扫、控制，很有可能会袭击周遭村镇，造成无法弥补的严重伤害⋯⋯
但我还是不自觉地屏住了呼吸，在「夜视」渐渐消退的效果中，看腥红的鲜血沿着短剑剑刃一滴滴流淌而下，直到爪蝠体内最后一丝鬱结的魔力，随着生命消逝在空中。
对18级的我来说，10级爪蝠所能容纳的那一点点魔力应该无法產生什么显着的刺激，但我在拔出剑后，却久久止不住颤抖。结果，在这第一次的狩猎中花去我最多时间的，反倒是素材的採集。尾针容易，一剑砍断就可以搞定；但要完好取下爪蝠颈部的鼓膜，考验的不仅仅是手指的稳定性，还必须克服用手抓住爪蝠毛茸茸身体的心理障碍。
好不容易取完素材，情绪平復之后，战术顺利执行的成就感立刻填满了我的胸口。我知道，要不是在穆斯苟洞窟里，自己根本不可能如此轻松地狩猎仿声爪蝠——
因为在穆斯苟洞窟，所以可以预知仿声爪蝠的栖息地；
因为在穆斯苟洞窟，所以知道仿声爪蝠会模仿蝎狮甲虫的声音；
因为在穆斯苟洞窟，所以能用狭窄的空间让仿声爪蝠无法逃离⋯⋯
而我需要准备的，只是一把不会被狭窄空间限制行动的短剑，还有几乎人人都能学会的「生活魔法」，光系三阶的「闪光」。
这场战斗，与其说是我的胜利，不如说是为我拟定这个战术的父亲的胜利。
只是，虽然明知如此，当时才十岁的我还是忍不住飘飘然了起来。在持续狩猎仿声爪蝠的过程中，我的动作愈来愈熟练，搜索、引诱的速度愈来愈快，对自己的信心也愈来愈强；有时即使同时遭遇两隻甚至三隻爪蝠的包围，也会仗着自己的剑速与之一拼。也就因为如此，我才会在成为狩魔者的第一天，就学到了对狩魔者来说最重要的一课：大意与轻敌，随时都可能让我送掉小命。
在清扫完第一栖息处的周围区域后，我在第二栖息处扑了个空。或许是急着想要延续狩猎魔物的手感吧，我在前往第三栖息处的路上发现了一隻落单的爪蝠，立刻用我最快的速度，将它引诱进我视野所及最近的巖穴之中——而我甚至没有先行确认那个巖穴里的状况。于是，在我习以为常地打出「闪光」之后，立刻从四面八方响起了无数「啪嗒啪嗒」的振翅声；更糟糕的是，在那震耳欲聋的拍翅声中，我的脚边还传来了三四个「喀莎喀莎」的声音。
我闯进的，正好是爪蝠群聚的栖息之地。而一瞬之间，我就让自己落入了十几隻仿声爪蝠与三四隻蝎狮甲虫的包围之中。
虽然不论仿声爪蝠也好、蝎狮甲虫也罢，都只是初阶魔物，但我自己也不过区区18级而已；按照一般「3级差一倍」的粗略评估，同时应对八隻10级魔物已经是我能力的极限。面对眼前还要多上一倍的数量，我几乎无计可施，更不用说还要同时面对来自上方与下方的攻击。
我心下一凛，飞快地思考：蝎狮甲虫的攻击虽然伤害力比较高，但如果被十几隻爪蝠带有麻痺毒性的尾针接连刺中，只怕我立刻会动弹不得，任其宰割。为了避免这最糟糕的情况，我必须趁着「闪光」作用消退之前，抢先向空中飞舞的爪蝠挥出一道又一道的各式斩击。
至于不断进逼的蝎狮甲虫，我只能用左手拔下腰间短剑的剑鞘，使出从父亲那儿「模仿」来的三阶技能「固守」，暂时抵挡它们挥舞的大钳。
好在巖穴依然发挥了限制爪蝠行动的作用，虽然无法准确命中，但在几道剑光交织而下，还是消减了大半爪蝠的行动能力。眼看好不容易破开了一条逃生的路，忍着脚上传来的痛楚，我咬牙飞起一脚，将距离自己最近的那隻蝎狮甲虫远远踢开，带着小腿上几道鲜血淋漓的口子落荒而逃，直到奔出洞窟才敢停下脚步。