第五百章 内阁辞职

  缅甸曾经是东南亚地区最为强大的国家，即便是缅甸被英国人灭亡的时候，也还有超过两千万的人口。中华帝国要将缅甸并入帝国，可不是一件容易的事。不过，缅甸民族众多，人口最多的缅族占据着缅甸中部和南部的肥沃地区，其他的少数民族，则占据着缅甸的其他山区。中华帝国如果向缅甸移民，首先要解决的，就是缅族人。现在，帝国陆军在缅甸的兵力高达五个军，对付那些缅族人，完全没有一点问题。
  在元朝时期，缅甸还曾经是中国的领土，元朝设缅中行省管理缅甸。不过，没过多久就被撤销了。但是，当时的缅甸国王，依旧是元朝的傀儡。
  缅甸人口众多，正好可以用来修建缅甸的各项基础设施。缅甸的交通极其落后，特别是和中国以及接壤的地方，都是山高林密的原始森林，要在这样的地方修建铁路和公路，别的不说，单单是死的人就不计其数。如果用中国人去那里修路的话，帝国皇帝龙宇飞是绝对不会答应的。现在打下了缅甸，正好用缅甸土著去干这些活。反正缅甸的人口也不少，太多了不利于帝国对缅甸的统治。另外，缅甸同印度接壤的地区，也差不多是那样的情况。都是大路不通的区域。改善这些地区的交通，有助于将来中华帝国发起对印度的攻击。虽然现在进行的这场战争，中华帝国和英国都有意把战争控制在缅甸境内。但谁都知道，将来双方肯定还会爆发更大规模的战争的。修筑从缅甸通往印度的道路，也是为将来的战争做准备。
  中华帝国已经开始为缅甸战争的胜利而庆功了，但作为这一次战争的失败者，英国人一方则是愁云惨淡。就算不把英印军计算在内，英军这一次也损失了足足十三个军，至少八万人被中华帝国俘虏。这对于人口只有两千多万的英国来说，已经是很大的一个数字了。如果不把这些俘虏弄回来的话，在英国还不知何地会发生多大的乱子。约翰.罗素内阁，在接到战争失败的消息的时候，就已经彻底的绝望了。
  伦敦，白金汉宫，维多利亚女王召见了内阁首相约翰.罗素爵士。除了女王本人之外，女王的丈夫阿尔伯特亲王和威灵顿公爵，也在场。作为大英帝国的最高层，他们也都被这一次的失败给震惊了。
  “首相阁下，对于这一次的失败，内阁打算怎么处理？想要隐瞒的话，那是不可能的。估计明天早上各大报纸的头版头条，都将是我们在缅甸的惨败！”维多利亚女王脸色铁青。虽然她是女的，但她却开创了英国历史上最为强大的一个时代，能力可想而知。对于这一次发起第二次英缅战争，维多利亚女王也是赞同的，但是没有想到，最后居然会是这样一个结果。五十多万军队，居然被中国人给打败了。在这么短的时间内就输的一败涂地，这完全超乎了她的预料。
  “女王陛下，我们会承担责任的。我计划，明天全体内阁成员就向议会提出辞职请求。”约翰.罗素爵士说道。他知道，因为这一次的失败，首相府他是住不下去的了。与其等着被人赶出去，还不如自己主动辞职，这样的话，或许还能够保住一点面子。
  维多利亚女王皱起了眉头，在她看来，约翰.罗素爵士这明显就是在推卸责任。打了大败仗之后，拍拍屁股就走人了，那留下的这么一队烂摊子该怎么处理？
  “首相阁下，辞职的事，是不是再等一下。等到这一次的事处理完之后再说？”阿尔伯特亲王说道。
  “亲王殿下，这恐怕不是我们能够决定的。一旦战败的消息传出来，那些愤怒的民众肯定会要求我下台的。另外，在野党的那些家伙，肯定也都不会消停的。到时候，我根本就没有办法继续执政了。”约翰.罗素爵士说道。不是他想要辞职，而是现在的行事，由不得他不辞职啊！打了这么大一个败仗，他怎么可能继续待在首相的位置上呢？这一届的内阁，恐怕都是在劫难逃的。
  “首相阁下，那就先不说这个了。缅甸战争我们失败了，但要如何解决这个问题呢？中国人在缅甸陈兵数十万，对印度更是虎视眈眈。印度总督亨利.哈丁爵士求援的电报已经发到白金汉宫来了。”维多利亚女王说道。她也知道，这一届的内阁下台是在所难免的了。对于约翰.罗素爵士而言，早一点下台或许更好，免得牵扯的更深。这样的话，烂摊子就留给下一届的内阁了。
  “陛下，中国人肯定也不愿意扩大战争的，他们不会对印度发起进攻的。亨利.哈丁爵士可以放心。”约翰.罗素爵士说道。这一次中华帝国和英国虽然在缅甸进行了一场大战，但是至始至终，双方都没有正式宣战，外交和商贸领域的合作也在继续进行的，根本就没有受到一点影响。如果不知道的人，还会以为两国是友好国家。谁也不会想到，两国在缅甸有数十万人正在拼杀。
  “首相阁下，谁也不敢保证中国人会不会临时改变想法。我们在缅甸损失了数十万人，印度已经实力空虚了。如果他们趁机进攻印度的话，我们拿什么来抵挡他们？中国那位年轻的皇帝，可是非常贪婪的。他会放过这一次的机会吗？”威灵顿公爵说道。作为指挥英军打败了拿破仑的统帅，威灵顿公爵在英国地位崇高，在议会当中更是有着无与伦比的影响力。
  “公爵阁下，中国人应该不会进攻印度的。那样的话，就会和我们爆发全面战争了。中国人的下一个目标，应该是清国才对。他们目前只占据了长江以南的中国，而清国则占据了长江以北。清国才是中华帝国最大的敌人。”约翰.罗素爵士说道。
  众人都点了点头，算是认可了约翰.罗素爵士的观点。与其同强大的大英帝国打一场旷日持久的全面战争，还不如打击腐朽的清国，以统一整个中国。中华帝国的那位年轻的皇帝，应该会明白这些道理的。要不然的话，他们也不会主动把战争的规模限制在缅甸境内了。
  “这场战争失败后，我们已经没有染指缅甸的机会了，接下来要做的，就是加强印度的防备了。印度的富饶，足以让贪婪的中国皇帝垂涎。等到他统一了整个中国之后，肯定会对印度下手的。我们必须要早做准备才行。另外，我们得马上通过外交手段和中华帝国进行和谈，解决缅甸的这一次冲突，至少要让那些被俘的士兵平安的返回国内。”约翰.罗素爵士说道。虽然他不可能继续当首相了，但是他还是英国人，他将自己考虑到的这些问题，向女王维多利亚和阿尔伯特亲王等人建议道，算是尽自己的一份力。
  维多利亚女王等人点了点头。随后，约翰.罗素爵士再提出了自己的一些意见之后，离开了白金汉宫，返回了位于唐宁街的首相府。
  首相府内，外交大臣亨利.坦普尔子爵，财政大臣查尔斯.伍德爵士，陆军大臣托马斯.格罗夫纳爵士，海军大臣威廉.帕克爵士已经在等候他了。约翰.罗素爵士将召开他的最后一次内阁会议。
  “诸位，感谢大家这几年以来的团结合作，没有你们的帮助，我是无法管理好这个国家的。这一次，我们在缅甸的惨败，让内阁陷入到了危机当中。明天，整个英国大概就会爆发反对我们的游行了，我们的对手们，更是会迫不及待的把我们赶下台的。因此，我建议，明天我们就宣布内阁全体辞职！”约翰.罗素爵士说道。虽然对于首相这个位置有些不舍，但是现在也没有其他的办法了，他只能通过下台来保住自己的脸面和利益了。
  几个内阁重臣们，脸色都是一片阴沉。他们都万万没有想到，这一次对缅甸的作战，居然会落到这步田地。原本他们还以为可以趁机将缅甸变成大英帝国的殖民地，从而获得更大的利益，而他们也能够凭此来获得更多的政治资本。
  特别是陆军大臣托马斯.格罗夫纳爵士，这一次对缅甸的作战，是他提出的。如果要承担责任的话，他更是首当其冲的。
  “首相阁下，这一次主要是我的失误，我会辞职的。但你们能否继续留下来执政？”托马斯.格罗夫纳爵士问道。他想要把责任全部揽下来，保全其他人。
  约翰.罗素爵士摇了摇头。这一次的惨败，岂是托马斯.格罗夫纳爵士一个人能够承担得了的。
  1845年4月27日上午，英国内阁首相约翰.罗素爵士带领这一届的内阁成员，宣布承担缅甸战争失败的责任，宣布全体辞职！