“孙文为什么允许在《临时约法》里通过这么有利于秦时竹的条文？”袁世凯意味深长地说，“孙大炮也不是傻子，凭什么给秦时竹这么多好处？”
“他们不是穿一条裤子嘛！”曹锟的话惹来大家的大笑。
袁世凯也笑了：“要是这么简单，秦时竹为什么肯支持我们定都北京，他们要是穿一条裤子，哪里轮得到我做大总统？”
“这……”曹锟半晌无语，这已超越了他的理解能力。
“秦时竹我本来不熟悉，但这些天来他的所有举动我都时时刻刻留心。这个人不简单呐。”袁世凯说，“孙文他是看不上的，不然就不能理解他老是向我们示好的动机。可对我们呢？他也不是真心实意，我听说最近他搞了党，组建了南北局，野心真不小。临时约法，北疆方面的事只是附带，真正的关键在于改总统制为内阁制。孙中山他们想用这个来制约我，而秦时竹呢，也想利用这个来为自己谋利。你们想，他一个巡阅使，要组建政党干什么？还不是为了政党选举，将来在国会里占据多数，以便出任总理？”
“我明白了，孙文想出这个东西来是为了制约大总统，而秦时竹却想利用这个东西让自己当总理！”段祺瑞说，“这就是螳螂捕蚕，黄雀在后。孙大炮搭了戏台，到时候上台唱戏却变成他秦时竹了。”
“可这么短的时间，他秦时竹能弄出气候？我可是听说宋教仁、汪精卫这些家伙都是宪政能人。”曹锟说，“真他娘的见鬼，左一个宪政，右一个约法，咱们就好比孙猴子给套上了紧箍咒动弹不得了。”
“秦时竹俨然成了我们最大的对手。”袁世凯指点手下大将说，“论势力，全国大体可以分为这么几派，一派是南方的孙文，一派是东北秦时竹；一派是湖北黎元洪；还有一派就是我们。表面上看，孙中山的同盟会似乎声势最大，地盘最广，军队最多，但其实他的那些军队都是乌合之众，哪有秦时竹的部队经打？芝泉，你算是去慰问过陆尚荣了，你和大家说说，他们的军力如何？”
“不瞒大总统，他的部队战斗力很强，纪律严明，更要命的是，连武器都比我们先进。”段祺瑞实话实说，“不是我长他人志气，灭自己威风，真要打起来，现在这个光景，不要说曹锟不是对手，我们都没有必胜的把握！”
老袁皱眉道：“此话当真？我这北洋六镇，也算是精兵强将了。难道真比不过秦时竹那些巡防营出身的部队？”
“大总统，我觉得这事情很可能是真的。”陈宦道，“秦时竹治军怎么样，原来奉天时即可见一斑，陆尚荣更是个人才。听说他在山海关凭借一师之力，抗住我们三镇二旅，生吞活剥二十三镇，救出蓝天蔚部，可谓虎将矣。”
“我们最大的对手不是孙文，是秦时竹！”老袁一锤定音，“孙文那么多部队，他这个光杆司令还在那发愁怎么发放军饷，可秦时竹依靠他丈人的产业，又加上没收的众多皇产，小日子过得有滋有味。因此，要同他抗衡，我们自己不下点力气是不行的。我已准备着手整编部队，千计策万打算，手里没有枪是不行的。”
“大总统，我倒是觉得，不妨趁机把南方的军队裁掉，留着始终是祸害！”陈宦建议道，“既然秦时竹开始了整编，我们也应该整编，然后逼迫黎元洪和孙中山他们也整编。理由是现成的，军费太高，人民不堪重负，必须裁军。”
“那我们自己呢？”冯国璋赞同裁军，但觉得这个理由似乎也适用于北洋军。
“简单，让大总统出个命令，就说武昌起义以来，各省相继招募军队，仓促成军，未受教育，实难保地方之祸……”陈宦言下之意就是南方各省的革命军都是乌合之众，必须遣散，而北洋军“训练有素”不必裁减。
“法子是好的，只是这个命令我来下不太合适。”袁世凯对陈宦的建议刮目相看，“等芝泉做了陆军总长再说吧。”
“大总统，这些天来我一直在考虑，我觉得，在目前的体制下，我们不能光靠军事手段，而要三分军事，七分政治。”陈宦见这个提议得到了老袁的首肯，又不慌不忙地提出了他的想法：“第一，首先要把政府搭建起来，内阁正常运转，使大总统能够控制住局势；第二，秦时竹目前军事实力强劲，对抗只能两败俱伤，让孙文捡便宜，对孙、秦要着力分化；第三，唐山要驻扎重兵，稳固防线，防止东北再度偷袭；第四，目前诸侯割据的局面不能继续维持下去，要先拿黎菩萨开刀，至于秦时竹，不妨继续往来，稳住阵脚；第五，能从秦时竹处
购买军火，不失为上策，我们买得多了，他就没有多余可以装备他自己的部队了，他也就扩不了军……”
众人都深以为然，曹锟这时候才明白，为什么原本不是北洋军核心的陈宦受到了老袁的赏识，此人确有两把刷子……
袁世凯初步拟定了北洋军的整编计划：第一师到第六师，从原先的第一镇到第六镇改编，每师辖两旅，旅辖两团，各师长分别由何宗莲、王占元、曹锟、杨善德、靳云鹏和李纯任师长；
值得一提的是，曹锟手下的管带吴佩孚在兵变那时没有听令行事，反而老老实实待在营里没有出来，这种独断精神受到了袁世凯的赏识，越级提拔为团长，顶了兵变中被杀掉的两个军官的缺，曹锟早有心提拔吴，因此也格外高兴。曹锟本人的军事才能庸庸碌碌，但人缘，特别是统御人才的本事还是相当不错的。
第七师由第二混成协加上河南方面的巡防营改编而成，卢永祥任师长；第八师由原第十三混成协加上张勋的部队改编，以张勋为师长；第九师以湖北的武卫后军及直隶巡防营组成，由雷震春任师长；第十师以第四混成协为基干，加上皖北的部队，由倪嗣冲担任师长；第十一师到第十七师是秦时竹的部队，18、19暂时空缺，等将来陕西、山东的部队改编；第二十师以现在的二十镇改编，师长潘榘楹。二十以后，准备留给南方各军。
禁卫军改编为单独成立拱卫军，由冯国璋任军长，护卫京畿，段芝贵也在里面任职。
在军衔上，袁世凯基本采纳了秦时竹的提案，反正就这么回事，不妨一致。段祺瑞、冯国璋、王士珍被授予上将，曹锟等师长授中将，副师长、师参谋长和旅长授少将，师副参谋长、副旅长授代将，团长为上校……
内阁是老袁面临的一个棘手的问题，临时约法规定了总理很大的职权，袁世凯是绝对不甘心旁落他人的，他最希望的弄一个傀儡，忠实地执行他的命令，这样民主的招牌也有了，办事的人选也有了。
同盟会始终把让出总统作为一种交易，前次意图交换三都督的名额不成，又提出以总理一职交换。认为应该由同盟会出面组阁，这一主张遭到了章太炎的激烈反对，他批评孙中山和黄兴“为其总理而变乱大计”，认为是定都风波的继续。其实，孙中山和黄兴经历北方兵变后，对政治的热情已经大不如以往，孙“萌生退意”，黄也想“功成身退”。
惜阴堂主人赵凤昌居间调停南北双方：
“我是以地主资格列席旁听的人，不应该有什么主张。但现在对于内阁，我有一个意见可以贡献，备诸君参考。我认为新总统的第一任内阁，是新旧总统交接的一个桥梁，所以必须是孙文、袁世凯所共同信任的人。我认为只有少川先生最适合，如果孙、黄等同盟会诸位不反对，我很想劝少川加入同盟会。这样就折衷了双方的要求，采取妥协办法后，就能照顾到南北双方。”
有人问：“那东北秦时竹怎么办？”
“秦时竹那里好商量。据季老的消息，人民党北方局人物因已在北疆委员会出任要职，无意再出任内阁成员，秦时竹推举南方局人物担纲，如季老、汤公等人，因此只要我们一致，秦时竹绝无二话。”
全场终于达成了统一意见，也受到了孙、黄的欢迎，3月17日，袁世凯提名唐绍仪为内阁总理，19日，临时参议院全体通过。21日，袁世凯向孙中山送达了拟任内阁成员名单，由孙中山咨送临时参议院审议。除唐绍仪外，其余名单为：外交部陆征祥；内务部赵秉钧；财政部梁士诒；教育部范源濂；陆军部段祺瑞，海军部刘冠雄；司法部王宠惠；农林部宋教仁；工业部陈幌；商业部张謇；交通部陈其美；邮电部汤寿潜。
南北双方都有过清一色或南或北内阁的想法，袁世凯一开始拟定的内阁名单中并没有同盟会的人，只是后来双方都觉得不妥，所以才决定组成混合内阁，由南北双方分享过渡时期政权。袁世凯的名单，显然是以无关紧要的位子来敷衍一下南方，而重要的几个部门，如陆军、内务、财政、外交，则牢牢抓住不放。
革命党同样重视那几个重要席位，两广的同盟会以陆军、财政二部总长非同盟会不可。甚至约请秦时竹，要求他支持黄兴出任陆军总长，作为交换，支持陆尚荣出任次长；搞笑的是，袁世凯也要求秦时竹支持段祺瑞出任陆军总长，同样支持陆尚荣出任次长。
收到电报时，秦时竹还在绥远，忍不住和葛洪义哈哈大笑，“不管我们倒向那一边，大黑这个次长倒是坐定了。”
葛洪义也要揶揄两句，“想不到大黑出兵镇压了兵变，一下子变成了炙手可热的人物。
“怎么回复呢？”何峰问，“你不会真让大黑去做这个空头次长吧？”
“那倒不是，我怎么舍得让他放弃内蒙古都督的位子去干这个呢？这岂非舍本逐末？”
“那要是袁世凯同意再让其兼职呢？”葛洪义眉头一皱，“我有个好主意，可以耍老袁一耍？”
其余两人听完，哈哈大笑。
“好你个精灵鬼，真够狡诈的！”何峰连连捶了他两拳，“这种招数都想得出来？”
“没事，这不是跟老大学的嘛。”
“计是好计，只是不知道能不能瞒过老袁？”秦时竹有些担心，“若是被他看破，来个弄假成真就被动了。”
“咱们演得逼真点，就试探试探，”葛洪义谨慎地说，“实在不行，效果不好就不要勉强了。”
“我看还是回去时再找大黑好好商议商议，求个万全之策。”何峰说，“今天的任务，一是检阅，二是试枪。”
秦时竹等三人来到大校场的时候，李春福已率骑兵师摆开了架势，恭候检阅了。
“开始！”
草原上的马立即奔腾起来，首先是越障，高明的骑手要能驾驭自己的马匹通过各种各样的障碍，这样等到骑兵冲击时，能够轻而易举地跨越防守方构建的鹿岩、铁丝网、战壕等实际障碍；其次是射击，马上射击由于处于不断的运动过程中，精度很难把握，射击是很重要的一环；再次是隐蔽，突击时，由于面临对方火力的威胁，骑兵要善于把自己隐藏起来，或俯在马背上，或躲在马脖子下，总之，千方百计地以马匹为遮蔽物挡住流弹；最后就是刺杀，近战时，枪支火力已不够使用，惟有使用马刀才能收到好的效果。
看得出来，整支部队训练有素，精神饱满，秦时竹大为振奋，开始了一列列检阅：(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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