张绍曾上前一步：“此次作战，非同小可，我请求大帅批准调动后备兵力，尤其是教导总队的炮兵分队！”
“可以，炮兵分队即日起脱离教导总队编制，直辖大本营方面作战。”
“还有什么事吗？”秦时竹放眼望去，人群中的白崇禧似乎有些跃跃欲试，但好像又有人在拉着他，秦时竹笑了，“白崇禧参谋，出列！”
白崇禧听到命令后，随即跨出三大步，站在了队伍外面。
“你有什么事吗？”秦时竹盯着他的眼睛。
“是！卑职有话想说。”事已至此，白崇禧挺胸凸肚响亮地回答。
“你说吧，关于什么事？”
“对此次作战俄军的主攻方向，卑职以为，既不是满洲里、海拉尔一线，也不可能是龙江。”白崇禧此言一出，人群中顿时像炸了锅似的，很多人开始窃窃私语，也有不少人为他捏了把汗――一个小小的见习参谋，居然在总司令面前说三大总长判断错误，胆子可真不小。
“是吗？”秦时竹笑了，“那你说说，敌人的主攻方向会是哪里？”
“这里。”白崇禧提起教鞭，指着沙盘上一个不起眼的小城说道，“卑职认为最有可能是萨勒图，此城位于龙江和哈尔滨之间，面积不大，但扼守铁路，又是我军的物资囤积地，战略位置相当重要。”
秦时竹笑了，说道：“从你刚才的插旗动作来看，相当娴熟，显然已烂熟于心，可见你对于敌情相当了解，那么你现在做出这个判断的依据是什么？”
作战室里鸦雀无声，都在听白崇禧的解释。
“第一，萨勒图地势平坦，位置重要，具有较高的军事价值；第二，此城位于龙江和哈尔滨两大重兵集团之间，很容易孤立和分割开来；第三，萨勒图附近虽然目前还没有众多的敌军，但由于本身处于铁路线上，敌军调动起来将相当方便，不论从龙江还是哈尔滨出发，5个小时的火车就能到；第四，我军在该城只驻扎了一个营的兵力，而且都是预备部队，该城城防也不甚坚固，可谓防守十分薄弱。”
“可敌人为什么要打下此地呢？萨勒图虽然重要，但还是无法与满洲里、海拉尔和龙江等城市相提并论。”宁武问道，“敌人调集大军，难道就为打下区区小城？以杀鸡用牛刀形容都嫌过分。”
白崇禧不为所动：“拿下萨勒图只是敌人的第一步，我认为敌人还有第二步，那就是围城打援，设计消灭我驻龙江的13师。鉴于萨勒图地位重要，我军一旦失去此城，就断绝了龙江与长春和沈阳等地的联系，这是我军万万不能接受的。龙江以西，我军只有一个补给基地，如果得不到南面的物资支援，是不可那坚持长久的，为了打通交通，我军务必要夺回萨勒图，这就为敌人的第二步计划准备了条件。”
白崇禧补充说道：“大帅平时一再告诫我们，不能以狭隘的军事眼光看待问题，必须注意从政治、经济等多角度考虑。龙江等城市，固然重要，但也因为他们太重要，俄军一旦拿下国际影响也是十分强烈，而反观萨勒图，就没有这个顾虑，围攻此城，一来可以试探国际反应，二来可以为后续计划准备条件。随着我军在库伦附近伏击、消灭俄军消息的传出，敌人肯定不甘心失败，必然要报复，此种报复很有可能就落在13师身上……”
大家再仔细一看，萨勒图西面有好几处山岭，果然是打伏击的好去处。
“白参谋的意见，虽然有些激进，但仔细推敲起来还是有一定的道理。”何峰说道，“现在的关键不是谁有道理，而是如何判别，或者如何应对。我军可以失去萨勒图，但龙江和满洲里等城，却是一个也不能失去，或者说我们承担不起失去的后果。”
张绍曾笑了笑：“白参谋平时爱动脑筋，点子确实很多，判断也有一定的道理，但建立在如此假设基础上的推断，我个人很难接受，起码从眼下俄军的调动当中还不能得出这个结论。”
张孝准也说：“我同意大帅的判断，俄军即使要动手，也不在这一时，至少要等库伦方面的事情解决了才有可能。白参谋的意见，虽然有些意思，但我认为不妨再等看看。”
“如果你的判断是正确的，那么应该采取什么应对之策呢？”秦时竹不置可否，又问起了白崇禧。
“办法也是有的，第一，萨勒图要增强防御力量；第二，13师如果要出兵救援，必须首先判明敌情，尤其要注意是否有埋伏；第三，敌人用两个重兵集团夹击我一个小城市，我军也可以如法炮制，攻击敌人散布在哈尔滨到长春沿线的敌军；第四，如果真的撕破脸皮，我军可以采用围魏救赵之法，直接攻打哈尔滨。”白崇禧有些不好意思地说，“在我看来，萨勒图基本守不住，我军只能在别的地方做文章。”
蒋方震听了半天，没有丝毫言语，此刻却说：“这样的话可以反过来理解，如果敌人真的出动大兵攻打，而且短时间内又没有攻下来，那么我们倒可以判断出敌人是在佯攻，其真正目的恐怕真的如白参谋所说，要伏击我第13师。”
“对，对！”白崇禧兴奋地叫了出来，“蒋部长的话说得太好不过了。”
蒋方震也笑了，拍拍白崇禧的肩膀：“小伙子，我这么说倒并不是赞同你的观点，而是对你的观点一个自然引申。你有自己的主见很好，做参谋人员，就是要有想法，就是要动脑筋。”
“这样吧，三个方案的应对之策参谋部都给我制定出来，分列一、二、三标号，等库伦方面战事告一段落，我们再根据新的情况进行取舍。”秦时竹最后宣布道，“白参谋提出了自己的意见，这很好，所有的参谋都要向他学习，要勇于提出自己的见解。他的看法对不对现在还不知道，咱们姑且不论这个，光是这份敢于表述的勇气，我认为就很可贵。我希望大家不要怕犯错误，更不要怕自己的意见被别人嘲笑，要用一种对祖国、对人民、对国防军负责的精神，真正把自己的职责履行好。”
“是！”
在离开大本营的路上，秦时竹脑子还盘旋着这个问题：俄军到底在哪里作文章呢？白崇禧的判断是正确的吗？白崇禧有能力他相信，可是眼下年纪还轻，他的判断真的有道理吗？蒋方震、张绍曾、张孝准等人也是名将，到底谁的判断更接近真实情况呢？
在大本营方面面对种种可能而难下决断时，库伦方面已在紧锣密鼓地准备御敌了，国防军方面组建了外蒙司令部，由李春福担任总指挥，马占山任副总指挥，孙烈臣任前敌总指挥，分别负责各项事务。国防军不愧是训练有素的军队，动作很快，不到两天就把库伦城墙倒塌处修理好了，李春福派出了巡逻队，负责城内治安和看押俘虏，马占山则派出精干小分队，将凡是附和“独立”、在伪政府中任职的高级官员、贵族一律看押起来，他们的财产也抄得干干净净。
对普通的老百姓，国防军可就客气多了，乌鲁齐率领自卫队，挨家挨户宣传了安民告示，晓谕各住户、商家不必担心，可以照常营业，对于在战火中遭到损失的房屋、财产，国防军也予以赔偿（钱从抄没财产处来），对于无家可归的贫苦百姓，自卫队一律把他们安置在贵族的家中居住。不到两天，所有的蒙古百姓都改变了对国防军的敌视态度，认为“汉人比那些贵族老爷要好多了”。等到李春福当众宣布废除八旗体制，一律豁免他们对贵族、官府的欠债，并免除今后对贵族的赋税义务后，全体蒙古百姓都轰动了，推选出民意代表上门表示拥护，并感恩戴德地表示：从今往后，一定忠于中华民国，拥护五族共和。李春福也趁机在里面挑选了一些有声望的人士，要求他们参加蒙古治理委员会，作为过渡期间的政府。
对活佛的处理，李春福等人觉得秦时竹的意见很有必要，但对于杭达亲王如此宽大，众人都有些不平，在他们看来，此人是个铁杆亲俄分子，留之危害极大，联名拍电报给秦时竹要求慎重考虑。秦时竹的回电很有意思：蒙古地处偏僻，民风纯朴、消息闭塞，不加以现代化改造，永远不可能发展起来，这就需要有识之士予以引导，率领。我国防军虽然有远见卓识，但毕竟非蒙古人，与普通民众间有种族隔阂，而一般蒙古军官，对于内政、民生又不擅长，故不得不倚重原先政府要员。杭达亲王引狼入室、勾结外人固然可恶，但仔细分析，官员中像他这么有见识，开眼界、懂得世界大势的人却是不多，要切实排除蒙古百姓“恐汉”、“仇汉”的心态，非其不可，故留用之……
杭达可恶归可恶，但识时务，在蒙古人心目中也有一定的地位和威望，当年清政府为了巩固边疆，在外蒙推行新政，全蒙古的贵族官僚基本都反对，只有贡王和杭达两人是赞同的，在他们两人的推动下，外蒙好歹也多少有些建树。现在贡王已死，再杀了杭达，谁来主持外蒙现代化改革？外蒙不进行现代化改革，就永远存在着失去或者独立的危险。因此，秦时竹力排众议，决定保留杭达。
他密电一封表示：对杭达亲王一定要妥善安排，如果民政长一职过于突兀，可安排其它官职……对于俘虏的伪蒙军军官，要一一排查，凡是有“亲俄”、“仇汉”倾向的，一律予以秘密处理。
看完秦时竹的密电后，李春福等人恍然大悟，勾结俄国、妄图独立固然是不对，但有“仇汉”、大蒙古主义情结者等顽固民族情绪者更为棘手，都是巩固蒙古秩序的不利因素。要真正安定蒙古，一方面要破除“与俄联合”的思想，另一方面也要消弥“南拒汉人”的暗流。按照秦时竹的指示，马占山连夜提审，将那些骨干分子统统处决。（他反正就是杀星，让他再多杀几个也不碍事）
库伦城中最感到窝囊和被动的则是要属俄国领事了，俄国人本来趾高气扬，认为国防军不敢拿他们怎样，谁知道当天下午国防军就切断了领事馆的对外联络和交通，并以外蒙治理委员会的名义下令进行“戒严”，所有人员不得进出……一句话，俄国人已被软禁在了城里，而此时由于变故太快，他们连向俄国外交部发电报的动作都还没来得及实施。
为争取德国方面的支持，28日，秦时竹授意格尔夫给德国方面发去密电：一方面要求德国支持北疆国防军维护主权的正义举动，另一方面要求德国紧急提供2000万马克的临时军费贷款，以备万一和俄国开战之用，并允诺将来开发外蒙，少不了德国的一份利益。
威廉二世收到电报后，立即召集小毛奇入宫商议。
“我们在东方的小朋友发来了求援电报，你意下如何？”
小毛奇看完电报后，毕恭毕敬地说：“陛下，我认为把俄国人的力量拖在远东对我国是相当有利的。我们不仅要支持他，而且要千方百计地挑唆他和俄国人开战。”
“你觉得他的军队可以打赢俄国人？”
“根据我们在满洲的军事顾问团报告，北疆国防军训练严格，装备精良，在一定程度上具备了与俄国人开战的能力。况且，这种战争，中国方面有充足的理由和借口，我们只要稍加鼓动，就可以实现我们的目的。”小毛奇认真地说道，“在我看来，秦时竹是一个相当有野心的人物，如果能够在战场上击败俄国人，对他来说是一个不小的诱惑。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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