第十八章 大选
最终，廖咏年还是成了跛子。镇国公世子的庶长子也被削去了官职，打了三十大板才从京兆尹衙门的大牢里放了出来。
不过这桩事情在帝都的豪贵圈子里也再激不起什么水花了，因为大昭每三年一次的大选又要开始了。
各地选送入京的秀女在近月都陆陆续续得入京待选了，帝都官眷、世家宗亲家也都有适龄的女孩儿入选。这一次的大选楚帝早就放出话来，这一次的大选主要是为到了婚龄的几位皇子和宗室子弟。
其中最为热门的便是皇后养子二皇子和柳皇贵妃的亲子大皇子了，这两位皇子相貌英俊，出身更是无可挑剔，都是很有可能问鼎东宫太子之位的人选。自家或者亲戚家的女孩儿进宫待选，无论是做了正妃还是侧妃，哪怕是良娣或者保林，也能成为日后家族的富贵荣华、繁盛的保证。
帝都中世家显贵数百年来以姻亲维系关系，世家名门之间关系盘根错节。大选前夕，像是永寿大长公主和镇国公府这般紧要的人家，就突然多了很多姻亲、故旧上门。
永寿大长公主的次媳欧阳氏为人八面玲珑，最善迎来送往。这段时日递了帖子上门求见的女眷，几乎都是由永寿大长公主派了次媳出来打发了。
“母亲，今日又有几户人家来递了帖子。”欧阳氏送走了来客，又拿着几张帖子来寻永寿大长公主说话。
“帖子暂且放下吧。”永寿大长公主吩咐侍女给欧阳氏上茶来。“坐下同我说说今日你见的那几户人家吧。”
“回母亲，今日总共来了三家人家的女眷。分别是肃毅伯的长媳、清河长公主的次媳、还有柳家五房的陈婶母。”
“柳家五房的怎么也来人了？”永寿大长公主问道。“我记着他们家并没有适龄的女孩儿要参加这次的大选，他家来人是做什么的？”
永寿大长公主的驸马出身柳氏，柳氏是大昭有名的望族，曾经出过两位宰相、四位太傅、三位中书令。柳氏家族子嗣繁茂，仅帝都中居住的族人都有数百人。
欧阳氏口中的柳家五房，当家的老爷和永寿大长公主的驸马是不出五服的堂兄弟。
“五房这次的确没有女孩儿要入宫参选，可是五房府里现下养着一位表姑娘，是府里原先的姑太太所出。如今生母虽不在了，但是生父却还是朝廷的正三品侍郎，今年正好十五岁，也在这次的大选名单里。”
“哦，原来是霁月那丫头的女儿啊。”
柳家五房得了三子一女，唯一的一个女儿叫做柳霁月。小时候身子就弱些，嫁人生女后不过五年就病逝了。她生父熬过了一年的妻孝，就立刻续娶继室。最开始继室没有自己的孩儿对原配留下的女孩儿还算照拂有加，可几年后继室陆续生下一子一女，一颗心自然就偏向了自己的孩子。这有了后娘，也就有了后爹，渐渐地柳霁月留下的女孩儿在府中日子就过得愈来愈差。幸好女孩儿的乳母是跟着柳霁月从柳家陪嫁出来的人，眼见着小主子的日子一日过得不如一日，便送信回了柳家。
五房的夫妻本就只得了这么一个女儿，原本就可怜女儿年轻早逝，在得知外孙女日子过得不好的消息后，夫妻二人立刻过府将外孙女接了回来。
“母亲记得是，那位表小姐我曾见过一次，生得清丽秀雅，又温柔和顺，是个可人疼的好孩子。”欧阳氏常年负责在永寿大长公主府里头接待这些七亲八戚的，她又有过目不忘的好记性，因此帝都中的亲戚、故旧，她只消见过一次都会记得牢牢的。
“嗯，好像还来过一次我们府上是吗？”永寿大长公主听罢说道。
“是，去年母亲过寿的时候，那位表姑娘是跟着五房的人一同来向母亲祝寿的。”
“对，瞧着是个齐整孩子的模样。”永寿大长公主总算依稀记起了那位表姑娘的容貌。“那孩子是叫滢姐儿吧？”
“对，是叫滢姐儿。”
“那五房来人是个什么章程？”在这样的关节上，五房前来必定是有所求的。“是想让我传信给宫里的皇贵妃照拂快要入宫待选的滢姐儿吗？”
“的确是想让皇贵妃照拂一下滢姐儿，不过婶母的意思是滢姐儿打小失母、不得父亲宠爱，实在是个柔弱、不禁风的人儿，家世亦比不过帝都中众多的高门贵女，恐不适合名门高嫁。才希望宫里的皇贵妃可依帮着让滢姐儿作为一番，能让滢姐儿落选出宫，再择一位家事清净、能待滢姐儿好的夫婿送她出嫁。”
“看来五房的人倒活得通透，知道什么样的婚事才是最实惠的。”
柳家五房的人素来知礼，不像旁的亲戚总是冲着大长公主的荣光而来。整日里不是求这事儿就是求那事儿的，永寿大长公主反倒对五房这样的人家能够高看几分。
“可不是吗。”欧阳氏也是身为人母的人，想着五房的婶母能这般为外孙女的终身思量至此，实在是感同身受。“那母亲是否要应下婶母的请求呢？”
“我应下了，是个可怜的孩子，年幼失母、生父不慈，我们是一家子亲戚，自然是能够代为照拂的。”永寿大长公主自己长在深宫，她心爱的幼女也身在层层的宫闱之中，她何尝不知皇室的金碧辉煌下头掩着多少殷红血迹。“待大选结束后兰姐儿也就快要出嫁了，等兰姐儿出嫁后你拿我的帖子多多邀滢姐儿来我们府上陪我说说话。”
“是啊，兰姐儿陪着母亲这几年，想来她出嫁后母亲必定是寂寞的，不过想来滢姐儿乖巧、懂事必定也能讨得母亲的欢心。”
“你嘴倒巧。”永寿大长公主笑骂道。“你和你长嫂明知道我喜欢女孩子，偏偏生的都是小子。行了，你不用在我面前说话了，去同你长嫂说一声，明日我们三个一道入宫去见见皇贵妃。这次大皇子和六皇子都该选妃了，我可要好好嘱咐她一番，这件事情上可千万马虎不得。”
“好，我这就去寻嫂子说话。”欧阳氏应下，便起身离开了。
永寿大长公主府和镇国公府这段时日门庭若市，宫里来拜访皇后和柳皇贵妃的女眷也是络绎不绝。
萧璇跟在柳皇贵妃身边见了一拨又一拨的女眷，见了许多娇艳如花朵儿一般的妙龄少女或含羞带怯或落落大方得同柳皇贵妃见礼。
“母妃，我好累呀。”今日萧璇又陪着柳皇贵妃见了四拨来访的女眷，在来客的面前萧璇一直端着姿态，待人离去后萧璇娇嗔着靠在柳皇贵妃肩头。
“累了就回去歇着。”柳皇贵妃让穗红端了点心过来，捻了一块塞进了萧璇的嘴巴里去。“在大选开始之前，来颐华宫求见的人都不会少的。你年纪小坐不住也正常，不必每日陪着我见客，自去玩你的便是。”
“那可不行，这次父皇和母妃不是要给大哥和六哥都定下将来的正妃和侧妃吗？那可是我的嫂嫂，日后难免要在一起相处的，我可得好好相看相看才是。”萧璇抢嘴说道。
“听你满口胡沁，你两个哥哥选妃要你相看什么？”柳皇贵妃笑着说道。“你两个哥哥的正妃人选我和你父皇已经差不多选定了，眼下侧妃的人选倒是还有待考量。”
昭阳宫，皇后也刚应付完一拨来访的女眷。
“皇后娘娘。”锦绣端了一碗燕窝过来。“你这些日子着实劳累了些，太医特地吩咐过了，你得好好将养。”
“是啊，这些时日天天要应付这许多人，的确是有些耗人心神。”皇后的确感觉十分疲惫，便接了锦绣奉上的燕窝。“不过这次大选十分重要，我定要给臻儿定下最得力的岳家才是。”
“二皇子殿下丰神俊秀，又是娘娘您的养子，自然是能够找到最合适的岳家的。”
“听说颐华宫那儿这些时日也是十分热闹。”皇后一勺勺地饮尽了燕窝，将空碗放在手边的案几上，手指下意思得摩挲着案几的边角。“知道来往颐华宫的都是哪些人家吗？”
“都是些京中寻常的勋贵人家而已，不过前日清河长公主从娘娘这里离开后又去了颐华宫拜见。”锦绣瞧着皇后的面色不善，踌躇着说道。
“呵，你不用那么紧张，我能猜得到。”皇后说道。“陛下的这位长姐啊，生母当年不过是个先太后身边的一个洗脚婢，先帝醉酒才临幸了她。可她不得先帝宠爱，生母到死也是个嫔位，自己嫁得人家也不显贵。不过好在陛下心慈，登基后善待兄弟姐妹，这才有了她这些年的尊荣、体面。她倒想两面都讨好、两面都不得罪，安排了自家孙女和外孙女都参与了此次大选。”
“但是奴婢却听说，清河长公主出颐华宫的时候面色不虞，想来是被柳皇贵妃婉拒了。”
“同为人母，我倒能明白她的打算。”