第7章 他来帮忙
夏天的傍晚长，落日余晖照在老城区，到处仍热气熏人。
袁博在车站卸完货后，踩着破旧的凤凰牌斜杆自行车，在坑坑洼洼的小巷里穿梭到城西，终于来到肖家老宅前。
据说以前肖家是大户人家，祖上曾做过京城大官，特意回老家建一座前三进，后三进的大宅子。
可惜后来土地被收了，大宅子也被收了，只剩这座小二进的院落。
尽管只有一座，能从这样曾经辉煌的大宅院走出去的人，地位身份肯定不低。
袁博租的小房子离这边不远，时常经过这里，所以一点儿也不陌生。
他用力扣了扣门上的老门环。
“来啦！”一道清脆明亮的嗓音响起。
这嗓音他认得——正是肖颖。
片刻后，大门打开了，露出一张白皙娇嫩的俏生生脸庞。
肖颖笑了，眼睛可爱弯弯：“博哥哥，你终于来了。我等你好久了呢！”
袁博微愣，脑海不自觉掠过小时候在老爹的牵引下来到大宅院门口，老爹吆喝一声后，大门很快缓慢打开，一个梳着两条小辫子的小女孩迫不及待蹦出来，脆脆欢快喊：“牛伯伯！博哥哥！”
女孩的身后站着温文尔雅的肖叔叔，对他们父子两人露出温和微笑。
肖颖将门拉开，露出斑驳空荡荡的老旧院子。
袁博回神，眼里难掩落寂，可惜十几年过去了，物非人也非了。
他低低“嗯”一声，踏步走进去。
肖颖热情指着院子中的石凳道：“你先坐，我去给你倒杯水。”
“用不着。”袁博张望来去，问：“哪儿地方要接水龙头？我晚些还有事，不能在这边待太久。”
肖颖隐下眼里的落寂，忙指着院子角落和厨房的方向。
“我想在厨房接两个，在院子里也来一个。以前城里通水的时候，家里也接了管道，顺着院子一路进来，通向了厨房和厕所。对了，水龙头我已经买好了。”
袁博瞥了黄色的铜制水龙头一眼，问：“就这些？”
语罢，他将身后的破布包拽前了，打开——两条大扳手和几条螺丝刀，还有一些水胶布。
肖颖看得眼花缭乱，微窘解释：“我……我没准备工具。”
袁博没理她，迅速动手干活。
他先将外头的总阀门关上，随后拧开水管，安接出一段高的水管，缠上一圈圈的胶布，然后接上水龙头。
六月份小暑天气，即便不干活不动弹，身上仍忍不住流汗。
他干的都是粗重的活，不到十分钟已经汗流浃背，脖子额头还有肌肉饱满的胳膊，满满都是汗水。
肖颖找出两个大碗，倒了水放凉。
袁博忙完院子的，又在厨房装上了一个，只差水缸上的另一个。
肖颖苦笑解释：“太久了，拧也拧不开，而且水龙头都生铜锈了，用了对身体不好，所以只能换上。”
袁博张望四周，发现厨房打扫得干干净净，地上的石砖虽老旧，却擦得很明亮。灶台、柜子、锅碗瓢盆收拾得有条不紊，处处皆是生活温馨气息。
他看着硕大的水缸问：“不能用，那你哪来的水喝？”
肖颖俏脸微红，笑答：“我去邻居刘叔家挑来的。”
袁博剑眉扬起，暗自惊讶不已。
她这副柔柔弱弱的样子，竟能挑得动水？
肖颖却丝毫不觉奇怪。
上辈子的她没嫁人前，确实没干过任何粗重活。后来陈冰没了工作，整天喝酒买醉，家里家外全靠她一个人苦苦撑着，上过砖窑搬砖，在工地扛过水泥，再脏再重的活儿都干过。
袁博悄悄瞥了一眼她单薄的肩膀，赶忙转身拧开老旧水龙头，不料水管多年没用，早就费掉了，“咔！”一声，管头断裂开。
他微微蹙眉，解释：“这一截水管不行了，得全部换掉。我先将这一段暂时堵住，其他两个现在能用了。”
肖颖为难往窗外张望，道：“这么晚了，供销社或五金店都关门了。”
“没事。”袁博道：“明日我帮你买，傍晚再来换上。”
肖颖开心笑了，点点头：“那就拜托你了。”
他快步出去，很快拧开了总阀，让她将水龙头开到最大，清洗管道里多年淤积的泥水或青苔。
肖颖提来了大水桶，拧开——水哗啦啦往下喷！
“哇！”她欢喜笑眯了眼睛，高兴喊：“水真大！”
正在撩衣角擦汗的袁博不经意瞥过俊脸，腾地愣住看呆了。
水花点点下，女子笑容灿烂，纯美而欢愉，美得不可方物。
直到肖颖站起身，他才恍然回神，尴尬扭过身去，手尖无措拉了拉衣角。
“博哥哥，喝点儿水。”肖颖端来一大碗水。
他接过，昂起脖子咕噜喝下。
汗水滴答，上衣早就湿透了，包裹在衣服下的一块块肌肉呈现饱满美好的形状。
肖颖看得微窘，羞答答挪开视线。
不知是怎么缘故，院子里的气氛顿时变得微妙起来，空气中隐约带着一抹暧昧的气息。
袁博将碗搁下，铁臂捞起破布包，大跨步往外走，嘴上冷淡留下一句：“走了。”
“哎——等等！”肖颖本想喊他留下晚饭，不料冲出门口，发现他已经跨上自行车，身影渐渐消失在暗沉下来的夜幕里。
她只好作罢，不再喊他。
之前姑姑一家子对他的态度过分恶劣，什么骂人的脏话都往他身上泼，而她当时被吓坏了，愣愣站在后方袖手旁观，铁定狠狠伤了他的心。
冰冻三尺非一日之寒，她得慢慢来才行。
不管怎么说，他能来帮她修水管装水龙头，已经是一个极好的开始。
思及此，乐观的她恢复了笑意。
将大门关上，谨慎按上门栓。
院子里已经盛了满满一大桶的水，她忙关上水龙头。
天已经黑了，得准备晚饭。
她抓了一把米，洗好搁在煤油炉上煮着。
老宅的厨房只有大灶台，还没有蜂窝煤炉。爸爸已经给她寄钱来了，明天也许就能拿到。
蜂窝煤便宜，她打算买一个在厨房外头角落，不在的时候低温烧水，三餐能帮忙熬食物。
她去院子角落取了几根木柴。昨天她做了十几个包子，送了四个去隔壁，刘婶高兴收下了，并回送她一捆刘叔砍的柴火。
以前一家子住这边的时候，左邻右舍感情都非常深厚。
她搬回来的那天，好几个邻居抽空帮她打扫卫生，还送吃的喝的，很是热情。
爸爸和妈妈担心她一个人应付不来，可她这几日用实际行动给了他们肯定的答复。
毕竟现在的她，已经不是以前那个柔弱的小姑娘。
悲苦生活千锤百炼的那十几年里，她练就了一双擅长干活的巧手。
撕了两张旧报纸，划火柴盒点燃报纸，转而慢慢引到木柴上，火顺利烧起来了。
她洗干净大锅，随后打开老柜子，取出两个小土豆，洗干净后切成丝，加一把小葱，炒成香喷喷的土豆丝。
院子石桌上，很快摆上一碗白粥，一盘土豆丝。
夜晚清风徐徐，墨色天空繁星点点。
她慢慢吃着，享受这美好的恬静时刻。