- 第十六章

  「也许？什么叫也许？」燕千寻喝问。
  「老夫的性命在你手上。」傅中原吶吶地说：「老夫老眼不花，知道你手上是失传已久的『潜龙诀』。老夫命大，也因你手法不熟，否则，老夫根本没可能避得过两刀，但第三刀呢？老夫不愿试。」
  「彤儿和小倩是可贵，但始终不及自己生命要紧，老夫自己真的愿意跟你们尽泯恩仇，只是，只是……」
  「只是什么？」燕千寻很不耐烦他的吞吞吐吐。
  「燕千寻，你要相信老夫，老夫没有骗你。其实是在开始时骗了几句----彤儿，根本不是老夫自己要的，而是本帮帮主下令。违抗帮主，老夫亦是难逃一死。」
  「对，现在死，绝对比较痛快。」燕千寻打断他的话。
  「不，老夫不愿死。」他说：「老夫愿意站在你们这边，把『云旗』」送给你。」
  「任何人，只要夺齐日、月、风、云四旗，便可以向帮主要求一事，无论那是什么，帮主也不得不答应，更别说是彤儿的解药。」
  「解药？」燕千寻心里一慄。
  「为妨老夫办事不力，帮主命人送来了独门毒药『甘为鬼』，让彤儿服下……」
  燕千寻彷被狂雷殛中。
  ----甘为鬼是一种极歹毒的慢性毒药，无色无味，潜伏人体四十九日才会发作。但那时毒性已深入五脏六腑，神仙难求。毒发时，中毒者极痛苦，腥臭毒液由内脏腐蚀出来，到了后期，全部内脏已给破坏，但中毒者仍是清醒，可以清楚感觉到自己的脸容和四肢也开始缓缓溃烂，最后变成一滩黄水，由毒发至死亡，竟要经歷另外一个四十九天----中毒者饱受煎熬，生不如死，往往自尽，也不受那零零碎碎的折磨，所以这毒药被称为「甘为鬼」。
  「只有在四十九日内服下解药，否则……」
  「你骗我！」燕千寻压制不了内心激动，手扬刀发，流星飞逝似的直袭傅中原。但燕千寻心神已乱，准头手劲大打折扣，傅中原从容避过。
  「千寻----」程小倩脱口狂呼。
  犹如当头棒喝，燕千寻的神智骤醒，立刻深深呼吸，让心情平復下来。
  倾刻间，燕千寻已回復了先前的冷静沉着，彷如石像般趷立于大厅中央。
  傅中原施施然地说：「现在唯一救彤儿的办法，便是夺得龙宙四旗。老夫送你云旗，但其馀三旗，便要靠你自己。」
  「你……为什么要帮助我们？」
  「不，是帮助自己。」傅中原牵牵嘴角：「老夫不愿跟你们同归于尽，但也不能违抗帮主。老夫会託辞云旗是给你夺去，只要你能成功夺得馀下三旗，帮主纵有怀疑，也无可奈何。」
  「到时候，彤儿无恙了，老夫也不致被处分，何乐而不为？我们之间，本来就没有什么深仇大恨。」
  燕千寻迫视着眼前人，要看穿这是否他的真心话。
  良久，燕千寻开口：「我要怎样才能找到三位坛主？」
  傅中原显然松了口气：「老夫一向与他们不睦，甚少来往，只知道日坛坛主高均定居于东去二十馀里的『刘家村』。」
  「也许你找到高均后，他可以告诉你风月两坛坛主所在。」
  傅中原从怀中掏出一个白玉小盒，递给身旁大汉。大汉恭身接过，捧给燕千寻。
  「打开它。」燕千寻说。
  傅中原点点头。
  大汉打开小盒，里面只有一面黝黑小旗。
  燕千寻把小旗取出来，旗子只有掌心大小，质料非丝非绢，但异常坚韧，揉之不皱。正面是一幅飞龙盘云图，飞龙神态威武，栩栩如生。反面则是四个小隶：「龙宙云坛」。
  燕千寻把云旗收好。
  「你的时间不多，只有一个月，不是四十九日。」傅中原说：「帮主将于一个月后驾临本庄，到时候，彤儿定难逃劫数。」
  「你要救她，便要在一个月内把四旗带回来。」
  「千寻，」程小倩忽然开口：「你真的完全相信他的说话？」
  「我们不能让冒这个险。」燕千寻说。
  一声悲鸣，彤儿不顾一切地撞开左右壮妇，壮妇们被傅中原眼色阻止，任由彤儿向燕千寻那边衝来。
  彤儿被台阶绊倒了，整个人摔倒地上。
  燕千寻心如刀割，但恐防敌人乘机偷袭，不敢上前扶起彤儿，仍是直立如故。
  彤儿奋力爬起来，吃力地，一拐一拐地走向燕千寻。很明显，她已扭伤了足踝。这短短十来步的距离，彤儿却彷彿怎样也走不完。
  燕千寻强迫自己的视线离开彤儿，知道绝不可以自乱阵脚。
  「燕千寻，你怎么不看看彤儿？不走过去扶她一把？」傅中原在一旁说：「难道你不懂怜香惜玉？还是，你害怕沾上她身上的毒……」
  「住嘴！」燕千寻怒喝。
  但彤儿停了步，她惶恐地看着燕千寻，身子在颤抖。她闭上眼睛，却怎样也止不了急涌出来的泪水。
  燕千寻知道彤儿已中了傅中原的离间计。
  缓缓地，彤儿往后退去。
  「彤儿，」燕千寻忍不住说：「过来。」
  程小倩趁着大家都留意她们，也奋力撞开身旁壮妇，向这边衝过来。
  壮妇们也没有制止她。
  出乎所有人意料，程小倩在彤儿身旁停下来，紧紧抱着她。
  「彤儿，」程小倩柔声说：「别听他的鬼话！千寻不是这样的人，小倩也不是。」
  她把彤儿送到燕千寻怀里。
  燕千寻紧拥着彤儿：「彤儿，你不相信我了？」
  彤儿边哭边摇头，大力地摇着头。
  「这才是乖孩……」
  「唉吔」一声惨叫代替了馀下的「子」字，燕千寻身后一名想乘机偷袭她们的大汉倒了下来。
  「他死不了！」燕千寻的声音犹如利刃：「下一次，我会进步一点。」
  「阿勇，你疯了？拖进去。」傅中原吼叫。
  燕千寻不理他，逕自跟彤儿和程小倩说：「一个月内，我一定会回来。在这段日子里，无论发生什么事，你们也要保全性命，答应我。」
  她俩脸上儘是凄然，咬着唇，点点头。
  「我也答应你们，我一定会活着，把四旗带回。」
  燕千寻执起彤儿的柔荑，放在程小倩手里，然后转过身，一步步地向外走去。
  -待续-