辛可莱Sinclair
护卫队队长勒住马匹，停下脚步，朝身后的队伍打了一个手势。
队伍随之停了下来，一名身穿盔甲的骑士跳下马匹，走到中间的一辆马车旁边，恭敬地说：“子爵大人，现在是正午时分，我们将会休息一两个小时再继续赶路。”
“好。”马车里传来一道低沉的声音，“安德烈呢？我有些话想和他说，请让他过来一趟。”
骑士应了一声，迅速跑到队伍的前方，在队长身边耳语了几句。
护卫队队长取下头盔，一边抬手梳理着被汗水打湿的头发，一边往队伍中间快步走去，在得到马车内一声应允后，他径直进入了马车。
“朱利安，怎么了？”
安德烈和朱利安虽然身份地位不同，但二人年龄相仿，又是多年好友，私底下相处不会讲究太多的礼仪。
“露西有些肠胃不适，不知道你能不能安排一下，让守卫找一个干净安全的地方……”
露西是朱利安的妻子，她脸色有些苍白，额头挂满了汗珠，看起来状态不太好。
安德烈明白了，立刻安排护卫队员在附近树林里寻找隐蔽之处，随后他匆忙跑到队伍尾端的马车旁边，隔着马车门朝里面低声道：“子爵夫人肠胃不适，一会儿她要下车休息，你们暂时不要出来。”
莫丽卡很轻地应了一声，但又很快喊住了安德烈，从门缝里递了一小瓶药水。
“这是治疗肠胃不适的药。”
安德烈接过药水，透过门缝瞥见了塞莉菲尔蒙着眼睛的脸庞，道了一声谢后便迅速离开了马车。
马车内，莫丽卡看着伊文整理包裹里的瓶瓶罐罐，好奇道：“伊文，没想到你会这么细心，居然准备了这么多的常备药水。”
伊文不好意思地挠了挠头发，“严格来说，这不是我准备的，这里面的药有一些是乔安娜准备的，还有一些是后来雷米娅和佩罗帮忙补充的。”
回想起这一路上的经历，她得到了许多人的帮助。
包括现在，她们能够乘坐舒适的马车前行，也是因为泰勒斯公爵与安德烈的帮忙。
她真的很幸运。
午间短暂的休息过后，队伍继续往北前进。
从基特前往辛可莱需要三四天的时间，有了安德烈带领的骑士团护行，她们不需要绕开大路，也不用担心会遭遇强盗，旅途十分顺利。
夜间，他们一行人决定在某个乡间小镇上留宿一晚。
安德烈将朱利安一家护送进了房间后，才来通知伊文她们走下马车。
“你们的房间在一楼，子爵一家的房间都安排在三楼，这样就不用担心会碰面。”他有些歉意地说，“不过一楼的房间比较简陋，只能委屈你们了。”
塞莉菲尔礼貌地拒绝：“安德烈，这一路上实在是太麻烦你了，我们可以在马车上休息一晚的。”
“别这么客气，我们是朋友，朋友就该互相帮助。”安德烈无奈地笑了笑，“我让你们一整天都待在马车上，已经是很委屈你们了，不过等到明天将朱利安一家平安送达以后，接下来的路程就能舒适一点了。”
塞莉菲尔默了默，回想起这段时间里她们总是强撑着身体在赶路，特别是伊文手上的伤一直得不到休养，她的心里充满着愧疚之意。
“我明白了，那我们就不客气了。”
安德烈放松地笑了起来，他伸出手想要扶着塞莉菲尔走下马车，却被伊文抢先握住了塞莉菲尔的手。
“塞莉菲尔，小心一点。”
“好。”
塞莉菲尔毫无察觉，安德烈只能默默地收回了手。
安德烈为她们各自准备了一个房间，伊文不愿意，坚持要和塞莉菲尔同住一个房间，莫丽卡不习惯一个人待着，也跟着搬进了塞莉菲尔的房间里。
最后变成了三个人挤在一个客房里。
“我会不会打扰你们了？”
莫丽卡语带歉意，她不习惯一个人待着。
在海岛生活的那段时日里，有珍妮弗和孩子们陪伴着不至于让人感到孤单，离开海岛以后，这一路上也有伊文、塞莉菲尔一起同行，现在突然之间让她一个人待着，她没办法适应。
伊文和塞莉菲尔能够理解莫丽卡的心情，她们已经失去了太多，现在仍然活着的伙伴们是她们唯一可以依靠的存在。
“这床挺大的，躺下三四个人也绰绰有余。”
“我记得以前在学院里，一到雷雨天珍妮弗的房间就会漏水，她就会跑到我和伊文的房间里挤在一起睡觉。”
“我想起来了，她还带着卡米尔一起过来。”
“嗯，我们的房间不大，她们就在地上铺着被褥和毛毯……”
伊文和塞莉菲尔坐在床边懒洋洋地聊着天，轻声谈笑，莫丽卡也忍不住笑了起来，加入了她们的谈话。
旅馆的短暂休息，是她们旅程中难得安心而放松的一夜。
翌日一早，她们吃完早餐，便早早地回到了马车上待着，正好与朱利安子爵一家错开了时间。
经过一整天的赶路，安德烈的骑士团终于将朱利安子爵平安护送到家，接下来的旅途，伊文、塞莉菲尔、莫丽卡也可以在队伍里自由活动。
她们也终于看清了周围环境的变化。
一路上越往北走，四周的环境越是荒凉。
虽说辛可莱是诺威克鲁帝国最北的边缘之地，居住人口数量不多，但是在她们的记忆里并不像是眼前这般的荒无人烟。
“五年前魔法师学院沦陷以后，这一片地区的村民害怕受到牵连，几乎都搬离出去了，许多人都逃离到了沿海的科依纳小镇或是科隆巴诺领主的城堡里，那些留在村庄里不愿离开的就只剩下老弱病残……”
“人口骤减，土地贫瘠，加上战后留下的残骸，这里比以前变得更加荒凉。”
“帝国似乎已经放弃了这一片地区。”
伊文听着安德烈的解说，感觉心里像是有什么东西碎了一样。
曾经属于她们的美好家园已不复存在，那些记忆里的繁荣兴旺，现在只剩下残垣断壁。
为了消灭魔法师一族，某些人类宁愿舍弃这一片土地……
魔法师到底做错了什么？
她们坐在马车内，沉默地看着外面荒芜的景色，此刻的心情如同远处模糊的灰色，黯淡无光。
·
队伍停在了一座吊桥附近，桥的对面便是她们此行的目的地辛可莱。
安德烈的骑士团隶属于基特城镇，进入辛可莱需要向当地驻守的营地递交通行文件。
考虑到当地士兵也许会对来自其他城镇的队伍进行检查，伊文、塞莉菲尔、莫丽卡决定走下马车，徒步前行。
现在的辛可莱可以说是人迹罕至，路上不会再有强盗的出现，就连野兽也早已迁徙离开，只要避开巡逻骑兵的队伍，相对而言是安全的。
安德烈答应了，和伊文她们约定，会尽快赶上她们的脚步。
三人安静地走在大路上。
途中经过了不少村子，全都是一派贫苦和悲惨的景象。
被大火烧成白地的村庄，一栋栋摇摇欲坠的棚屋，田野间堆起的坟墓，枝头悬挂着的死尸，野草里隐约可见的白骨……
她们越是接近学院所在的山坡，心里越是感到沉重而压抑。
这里真的什么都没有了，只剩下残墟留存的土地。
·
傍晚时分，她们在山脚下一座废弃的村庄里与安德烈带领的骑士团汇合。
伊文坐在火堆前，借着微弱的火光小心翼翼地清理着手上的伤口。
手指断裂的伤口仍在缓慢地康复，但是伤口附近的皮肤还是出现了坏死的状况，凝结的血痂开始渗出腐烂的血水。
“情况不太好。”莫丽卡皱眉，“伤口已经发炎了，你需要得到更加专业的治疗，我的魔法只能暂时缓解你的疼痛，再这样下去恐怕整个手臂都会……”
“我们好不容易回到了这里，我们不可以回头。”
伊文脸上的表情平静，语气却坚定果断。
莫丽卡不再劝说，拿起消毒过的小刀，小心地为她刮掉已经腐烂的皮肤。
另一边，安德烈拿着点燃的火把，在山脚下来回踱步。
他在寻找上山的办法。
五年前那一场混战引起的山泥倾泻，导致通往山上唯一的道路被碎石和泥土掩盖，再加上长时间风雨的侵蚀，道路几乎已经没有了。
“要把这些泥土和碎石清理干净至少需要半个月的时间，而且是只能清理山下的这一段路，山上更多的是当年投石机落下的巨型石块。”
“不，仅靠我们几个人在半个月内是不可能清理干净的。”
“附近还有巡逻的士兵，我们不能弄出太大的动静。”
“如果是绕去山后攀爬上去呢？”
“那边地势陡峭，一不小心可能就会摔下来。”
安德烈听着队员们的讨论，用力地捏了捏眉心。
突然，空气中飘来了一丝清淡的香气，他下意识地回头，看着女人曼妙的身姿从黑夜中走近。
一瞬间，恍如回到了年少之时。
安德烈眨了眨眼睛，努力控制住自己的情绪，“塞莉菲尔，你怎么过来了？”
塞莉菲尔走到他身侧，问道：“安德烈，你们找到解决的方法了吗？”
“抱歉……”
“没关系，我能理解的，不过……”她顿了顿，“我有另一个提议，我们可以穿越东侧的森林进入山上。”
“东侧的森林？那一座笼罩在浓密雾气中的森林？”
“嗯，没错。”
安德烈皱眉，明显不赞同这个办法，“但是森林里全是雾气会很容易迷路……”
“我有办法让雾气消散。”
安德烈愣了愣，瞬间明白了过来，“难道森林的雾气是一种魔法？”
塞莉菲尔微微一笑，给了他一个沉默的答案。
“我明白了，现在天色晚了，不方便行走山路，等到天亮以后我们就出发吧。”
“好。”
塞莉菲尔抿了抿唇，尽管心急如焚，但是考虑到夜间赶路确实很不安全，只能尽力按捺住心里的焦急。
伊文手上的伤不能再等了。
她要尽快回到学院里，找回精灵贤者留下的魔法笔记。
她不可以再让伊文失去更多。
安德烈看着她隐没在黑暗中的侧脸，张了张嘴，最终什么都没有说出口。