《56》怪物：夢境重遊
虽然满身疲惫，但大家心情都很不错。离开地狱熔炉，很快找到一处清澈水潭，所有人看见水池，顿时都松了口气。
旁边地狱锅炉的热度，潭水维持温暖，不禁让人很想好好洗个澡。
为了确保水中活动安全，午夜脱去衣裤，率先下到水里，了解水深及生物…
堊族人间的伴侣追求本就直接大胆。梅对午夜的追求也是火辣辣的…她脱去了所有衣物，只剩一条丁字裤，甩着美臀也走进水里，蜜色裸体直接贴近站在水中观察情况的男人…
她的身材很好，胸大、腰细、臀圆，肉感带劲，肌肉匀称，皮肤紧实…是堊岭上上等的美女，和午夜那身宛若经过雕琢的健美，两人站在一起，那画面叫人血脉喷张。
坐在水边喝水，津看得差点没当场喷鼻血；马帝思也惊艷的嘴巴开开，忘记自己身在何方…；芙琳和比樵都老船长了，倒不易晕船，欣赏着青春洋溢的年轻人们，仍旧聊他们的。
感觉到梅靠近，并用屁股碰撞了自己，午夜转头看了她一眼，拉开距离，直接潜进水中，迅捷游去；梅不羞也不恼，还显得很兴奋，嘻嘻一笑也跟着潜入水里，与他一起行动。
在水潭边露宿一宿后，他们继续前进。
「有香气！」走了一段，马帝思有所发现。
「刚才吃过早餐！你又在想着吃！」梅忍不住逗他。
「不是！是植物香气！闻起来很舒服！」
跟着马帝思，他们来到一处，由岩石围出的交界处，竟然在贫瘠荒僻的区域长满大片生机盎然的植物，随风飘来阵阵舒爽香气，遍佈整个平缓坡地…
梅望着这片奇蹟草地，说：「如果没弄错，这里就是百草原，甘波在手札上有提到…」
—小心，摩曼人的小心眼。—
一旦被他们盯上，就像被导弹黏上…
朝周围看了看，辽阔草原并没有看见任何人影。津敏锐的发现，这片草原的植物都是具有功用的高等药草，而且不是单一种类，而是多样混杂生长，她感到奇怪，珍罕的药草怎么会一起长在荒地上？
草丛中有许多鲜红欲滴的莓果诱惑人心。马帝思嘴馋了，正伸手进入草丛想採野果，冷不防被一口利齿咬伤。
「好痛！」他呼疼，忙抽手。
检视臂上的血孔，咬他的竟然是一隻本性温驯的食草兔兽：「咦？食草兔怎么会咬我？」还咬到流血。
兔子前肢离地，站了起来，嗷嗷嗷嗷发警报般开始怪叫。
芙琳有所警觉：「牠的声音挺起来很不妙…虽然是呼唤同伴…怎么好像…」
周围立时冒出了许多动物，包括魔异兽，各样种类，各样叫声，有大有小，有吃肉的，也有吃草的…但是全都散发着强烈杀气。
咻地一声，一支带有紫红魔焰的箭射了过来…
「当心！箭上附魔！」午夜机警喊道，凭经验察觉那箭上了特殊不明物！才喊完又数支箭射来，同时前方一阵杀势如浪潮涌来！
顷刻，龙爪闪出大片银光，擦出大量血花，成群扑来的野兽全成了爪下冤魂；芙琳张弩对着远方持弓敌人唰唰唰一阵连发；比樵举起大魔斧予以衝来的大型异兽迎头痛击；梅抽起双刀利落挥砍…
啪、啪、啪、啪，肉块不断落地，满地动物死尸，怪的是那些动物如同死士，前扑后继，杀也杀不完，好像开啟了异次元大门…；天空地上各种动物、异兽额上不断浮现秘林侏人的驯兽纹章。
「动物的反应不应该会这样！」芙琳感到很不对劲：「这些野兽被人用魔药控制！抗阻我们的沟通！」
「他们和战兽来了！小心！」比樵高喊。
大批披着厚重板甲、比熊还巨大的战兽朝他们衝了过来，几个摩曼人身穿金光盔甲，乘坐战兽，在后指挥驱赶，他们身上大把精锐魔武光丝一闪一闪。
「嘖，没完没了！撤———！」午夜想都没想就将大牛的韁绳一扯，狼蜥兽随即载着津敏捷闪跳，往远处逃。
「啊─────怎办啊？！他们穷追不捨！」马帝斯的骑兽跑最慢，几头战兽追得他哎哎叫。掏出几颗蓝色泡泡球扔向战兽，凌乱脚踏过去，泡棉般的物质膨胀起来，将经过的生物全给黏在原地。
「这些大傢伙，真是精力过剩！」比樵嘟囔着，从背后取下长管魔枪，转身朝敌人开火。
不料，他们排成一排，拉开闪亮亮的盾，不受弓弩、枪砲影响，甚至反击了远程魔能。
「噢！子弹没打到人，先闪瞎了我的眼！」比樵怒道。
大伙骑着骑兽狼狈奔走，大群恐怖动物、摩曼人紧追着他们，丝毫没有松懈。
「比樵！芙琳！你们能啟动『拟境』吗？」午夜展翼大喊。
「我们也想！这地方寸草不生不适合！各位撑着点！到森林里去吧！」女侏人高声回道。
一进到森林，骑兽边跑，芙琳立即张开拟境庇荫，翡翠色魔能急速流动起来，在多处拟态出新的花草石树和周围环境相容，同时混淆了气息，接着跳下骑兽指挥所有人躲进庇荫拟境里，并另啟护泡以防万一；比樵则骑着羊兽继续往深处衝去，释放诱骗敌人的气球分散飘向远方，让敌人误以为他们仍继续往前奔逃，然后找了地方，跳下羊兽，驱赶骑兽让牠们依循本能各自躲藏……
确认所有人都躲好，午夜亦隐身高树，居高临下。
傀儡动物们奔进受到拟境的森林里，仍旧埋头向前衝。随后，几十名手持巨大魔武的战士也骑着巨大战兽进到森林，队长模样的人留下一小部分的人在这附近搜索，其他的继续向前追…
森林里很安静，气氛相当紧绷，这些摩曼战士体格比一般堊人宽厚一倍，四肢也粗上一圈，个子较高，全身穿着擦得闪亮亮的甲冑，看起来很有钱。对，很有钱，津是这么觉得的，那些行头不止坚固厚重，还很精緻，武器附魔十分华丽耀眼，相当奢华夸张，可见他们在军武上非常倾力。
「哼！」一面搜查，一名摩曼战士还不忘耀武扬威，举起武器咬牙往旁边一个横劈，一棵无辜的树瞬间被拦腰斩断，格格格倒了下来…
就在树倒下的过程，原本还在他附近的伙伴，一个个神不知鬼不觉的落马，欸，落下骑兽。
等到树完全倒下，恢復寧静，周围只剩下他，而他也终于发现了…
「谁？！是谁？！」摩曼战士紧张大喊，挥着武器，左顾右盼，突然，身下的战兽软了下去，接着颈子一紧。
「哥哥，你的死期到了喔～」梅一双娇臂从男人背后攀附上颈子，嗲声嗲气，手里握着一把精亮匕首…嘰！一声，那人没了声息。
梅灵巧地从瘫倒的战兽身上跳下，看向另一边的午夜，他也正无情的从敌人身上抽离爪子；两人视线对上，梅随即对他拋了个媚眼，以示任务完全。
趁这机会，大家从躲藏处出来，比樵吹了声口哨，唤回所有骑兽，准备远离该地。
「这些傢伙是神经病嘛？为什么非要赶尽杀绝？入侵者不是驱离就好了吗？」比樵不高兴的念着，同时手忙脚乱的指挥着骑兽们。
「帮帮忙！马帝思有状况！」津还蹲在地上，焦急喊道。少年从刚刚躲藏时就一直紧靠着她，等她移动却整个人瘫软了下来。
「不妙，他突病了！」午夜将马帝思扛上自己的座骑，「敌人很快就会回来，我们先离开这里。」
这个光秃秃的荒地实在不好找寻休憩地方，津突然指向两片土坡夹出的一狭地，「那里！那里！那里有个浅洞窟！」
明明看过去是一大片荒刺草蔓延，津怎么会说有浅洞窟呢？但没有人质疑她，都跟随她去。他们在荒草中闢开一条路径，在狭地侧边竖立的土壁中，真的找到一个被野草完全盖住的浅洞窟。
他们把马帝斯放下，仔细检查他的情况。上了随身携带的药物后，津仍跪在马帝斯身边，双手撑在地上，紧紧盯着少年，毫无松懈，每隔一段时间就拆绷带检察，不断反覆，最后嫌麻烦，乾脆不包扎。
大家都感受到津的紧绷，虽不太明白她为何会这么紧张，不过，对她从来没来过末噬谷，却能未卜先知找到这个洞窟，比樵夫妇和午夜都多少心里有数。
果然不出所料，马帝思身上的伤出现持续恶化，一般药物完全起不了作用。
「梅，甘波的手札有提到持续溃烂的伤口吗？」虽然行前看过甘波的手札，津还是请同伴再确认一遍…
「呣…我看看…」
梅翻开手札仔细阅读：「上头没有写到持续恶化的伤口，但有说到，摩曼人守护的百草原里的药草，能够处理非常多种在末噬谷发生的伤口疾病，是拯救中途伤病旅人的神恩之地，也是续航的重要地点。」
「啊………」脑海驀然浮现红梦中，那双充满感恩凝视的褐色眼眸…津不禁啊出声来，鼻子一阵发酸，热泪盈眶：「原来…原来是这样啊……」
「怎么了？」所有人都注视着津的反应。
抹去眼角泪水，津抬头对午夜说：「午夜…你再带我去摩曼人的百草原好吗？我们去偷点什么都好……」
「嗯。」午夜没有推辞。
寧静的斜阳下，平和的风徐徐吹动，旺盛蓬勃的香药草随着风流迎来阵阵香气…此景如此祥和，让人无法想像这里竟是潜藏杀机的噬血之地。
通过末噬谷严酷区域后，旅人来到这里被吸引也是正常。
只不过，这犹如沙漠绿洲的百草原竟然不是拿来应用的，而是被人严加守护…那些粗獷高大的壮汉，身后跟着几隻巨大战兽，身穿厚重板甲来回巡逻，比先前更加严格。
津站在远处观察，邻近地狱熔炉的成群凉石在夜间凝结了水气…药草沿着凉石、长满大片山坡，再外圈一点又是荒芜，彷彿有道界线限制了药草生长，津大胆认为这的药草并非人工种植而是自然生成。
让药草活跃生长的肯定不止是凉石的凝水，不然疯长的也应该是附近荒地苦苦求生的坚韧野草，而不是茂盛娇贵的珍奇百药草……她小心翼翼绕着外围…源灵生也发出轻微共鸣，附近有什么吗？
在不起眼的岩石阴影下，津发现了一些有点眼熟的生物，虽然长像很不一样。她拉着午夜，激动问道：「魔瑚？！午夜…那是魔瑚吗？」
「样子虽然不一样…特徵跟魔瑚有点像……」午夜瞇起眼睛仔细端详。
「如果这些药草是依附魔瑚而生…那么，其他地方再找找看，或许也有机会…」她在骨梟的藏书看过依附其他物种生存的植物，因而有所联想。魔瑚自古就不属于动物，也不属于植物，却供养着许多生命…奇特神秘的身份，几千年来堊族人也没研究出什么，有些还将牠当神衹膜拜；亦是被白魔龙尊崇的对象。
「太好了……」
津暗暗观察，走着走着，果然找到了新生的散魔瑚，她耐着性子继续找，一些较大的散生魔瑚周围，稀疏长着药草。搜集起来，量很少，正气馁，她触摸魔瑚的手犹如通电一般，脑里浮现魔瑚附近生长的网路。
走了好几处，去到很远，他们终于蒐集到了满满一个背包，拿回去研捣敷在马帝斯的伤口上，一部分熬成茶汤，让大家分着喝，补充元气。
那膏布贴在患处，不到一刻鐘，膏药竟然就泛黑发出异味。换了几次药都是这样的结果，津洩气的垂下头，差点失去信心。
芙琳握住她的肩头，提醒道：「至少没有继续恶化了。」对耶…两人对望了一会儿，芙琳对她点点头表示肯定和信任。
于是，打起精神继续换药，终于膏药变质的时间间隔开始拉长，大家都松了口气。
夜深，马帝斯发起高烧来，不断梦囈；津整晚就坐在少年身边，全程观察、照顾、勤劳换药。她第一次觉得有忘蓝真好，自己完全不会想打瞌睡，就算明天有行程也不受影响。
清晨，药草已全数用罄，马帝斯醒来，发现自己握着一隻温暖柔软的手，转过头去，津正看着他微笑。内心不由得一阵激动…这是他人生中，受伤生病第一次有人整夜细心的照看。
§
马帝思尚未痊癒，津又同午夜前往採集。
为了收集更多药草，他们专注的找寻，不知不觉越走越远，周围景物渐渐变化，正一步步靠近食肉森林…
「津！！」当午夜注意到什么，焦急警告；津抬头，头上水桶粗的树干全都拥挤的蠕动了起来…
两人一左一右跳开…粗巨的树干就软软垂落下来，大量阻隔在两人之间。
巨大树体由四面八方缩拢，源灵生有反应，意思是津可以召唤魔仔摧毁树怪，可是…灵脉出现宛如跳舞的节奏，从未有过如此活泼跳动，引起了她的好奇。就在这分神的几秒，津变得没那么紧张，才感受到一件事…树怪没弄死她，倒像在拥抱她。
忍不住内心涌起的一股感动，她也轻轻抚摸着缠绕自己的树体，源灵生黑色的灵脉延伸出白色芽鬚，攀附上树体…眼脑之间出现了树怪的规模网路，令她倒抽了口凉气，还好方才没有衝动发动攻击，树怪之间彼此牵连，相互影响，一怪还比一怪高大，群体规模分佈广阔，真打起来，恐怕打个叁天叁夜也打不完，还会惊动依附树怪生存的大大小小怪兽群…
「午夜！你在哪？」
「你还好吗？！」另一端是午夜略显焦急的声音，他的情况和津完全不同，树怪好像能感觉到他满身的肃杀气息，而将他给牢牢反绑。
「我没事！有好玩的！快去找大家过来！」津爬过隔在两人之间的树干，却见被困在树圈里挣扎的男人。
「队长，树怪没吃你？」她趴在横着的树干上笑嘻嘻看着午夜有些狼狈的样子。
「也没吃你…」午夜听出对方在笑自己，无奈瞪着她。
津顺着树干溜到他身边：「今晚我们睡树窝！我们快去找大家来！」
不一会儿大伙全来了…爬上树怪的身体，进到偌大的树洞里。这里遮风避雨、温暖，而且比躺在锐利石砾砂土上舒适。
「不可思议！我们住在食肉森林的食人树洞里？！」比樵不可思议的用拳头东敲西捶。
「这里不会是它的胃袋吧？！」马帝思露出一脸惊恐。
「那它肯定很快就把你给吐出去！」比樵打趣道。
「为啥？」
「因为你脚好臭喔！」梅捏起鼻子。
「嗯？那我怎么没闻到？」马帝思把脚掌拉到鼻子前闻了闻，又故意伸到梅面前，惹得女孩惊叫一声，结果腿部挨了狠辣一掌。
夜晚，他们躺在树洞里…
「食人树怪不是敌人…那么…末噬谷里真正的威胁是什么？」比樵将双手枕在脑后，望着树洞顶部。
「摩曼人的自私算不算一种威胁？对于落难，需要帮助的人见死不救，寧可守着那片草园。」津淡淡的说。
「那是他们的领地，会守着很正常。」梅视作理所当然。
「正常？！」津激动的坐了起来：「他们并没有及时的需要！和性命危险！」
「只是把那些药草当作备品！以备不时之需！但对于有紧急需要的人，他们冷血驱赶、追杀！不拿来使用的药草！就只是一株草！就像贡在高塔的魔导石一样毫无用处！」
看见所有人的注目，津发现自己太过激动，而低下头：「对不起，我太激动了。」
「马帝思已经没事了…你救了他…」午夜带着微笑，「就算没有那一片药草原。」
其他人也肯定的点着头；马帝斯眼里闪着光辉。
「你是怎么知道马帝思的伤口可能出现恶化？」芙琳一直觉得这件事很不寻常。
「对，我也很好奇！」梅也想知道。
「桀他们来过这里…」深吸口气，长长吐出，津陷入红色梦中的记忆：「和巨堊艰苦战斗后，落难末噬谷，亟需医治救助，这个救命百草原及时出现眼前，为他们燃起一线生机。」
「他们一定因为受伤而想使用这里的药草…却遭到摩曼人以武力强制驱离，就跟我们遇到的情况一样…而摩曼人不止驱赶还穷追不捨，赶尽杀绝。」
津望着自己的双手，彷彿又看见梦中自己撕裂敌人的红爪，和摩曼人狰狞兇狠的脸孔，「他们被追进北方深谷，只得带伤反击，以少击多，奋力硬拼……」
「他们最终没有成功取得药草，只能眼睁睁看着伙伴伤口恶化死去。」津手指向陷在蓝色迷濛的森林：「应该再往前面走…」
「可以找到叁个作为墓碑的石块。」
现场一片沉默，气氛沉重。
「这里的药草连摩曼人都种不出来……所以他们只能守着。」午夜突然开口。
「不是他们种的？」比樵惊呼，其他人也很讶异。
「嗯，我们观察过了，药草是靠着魔瑚在野外自然生成。」津补充说明。
「这就是内心的贫富差异吗…」比樵若有所思：「明明拥有很多…多到用不到，也捨不得给别人，而寧可将东西囤积起来，见死不救。哈哈…还不如一个什么都没有的人，把仅剩的都给了需要的人。」
各怀心事，相继入梦，经过平静的一夜，睡了一夜好觉，靠着食肉森林里稀落的药草，简单的食物果腹，精神恢復满点。
翌日，一行人特地前往红色梦境的北谷森林。眼前的景象与梦中重合，明明没有来过的地方却像旧地重游…津整个人相当激动…
依循印象，果然，她找到了…一处被杂草埋没，用手拨开，不可思议……真有叁颗象徵墓碑的石头。