第473章 英国也有王牌
西班牙人在直布罗陀周围大张旗鼓的迁移居民、修筑工事、加固铁路，自然瞒不过大英帝国的耳目。
“德国人的下一个目标肯定是直布罗陀了！”在伦敦查尔斯国王大道的英国内阁战时指挥部内，帝国总参谋长迪尔爵士非常肯定地告诉丘吉尔。“而红海和东非暂时没有太大的风险。”
这是很显然的，即便没有西班牙人的大张旗鼓，英国帝国总参谋部也能得出这样的结论。拿下红海和东非，德国只是打通了进入印度洋的航道。而拿下直布罗陀，意大利和法国舰队就能冲出地中海和德国舰队在大西洋会师了。
到时候大英帝国的皇家海军就得被迫在英吉利海峡附近和德国、意大利、法国舰队展开决战。考虑到德国和意大利岸基航空兵的强大，以及德意法三国拥有的超级战列舰的数量（2艘俾斯麦、2艘维内托、2艘黎塞留）优势，英国皇家海军很可能会遭遇致命打击。
“所以我们必须保卫直布罗陀要塞，这关系到大英帝国的存亡！”温斯顿.丘吉尔立即就做出了决定。
“上将，”丘吉尔一边抽着雪茄一边对迪尔爵士说，“直布罗陀要塞是全世界最坚固的，那里曾经阻挡过拿破仑皇帝的脚步，现在也一定能挡住所谓的德意志战神赫斯曼吧？”
迪尔上将皱起面孔，微微摇头说：“首相，拿破仑那时候可没有飞机和420mm口径的巨炮。”
英国总参谋长不知道德国有800mm口径的古斯塔夫大炮，不过他知道德国有420mm口径的“大贝莎”。而且“大贝莎”还是第一次世界大战时期的产品，现在的德国一定有更加可怕的大炮。
“而且直布罗陀半岛的地形实际上不是非常有利于防御。”迪尔上将的这句话大出丘吉尔的预料。
“怎么可能？”丘吉尔笑道，“那可是世界上最险要的要塞，我去过那里的。直布罗陀是个狭长的半岛，半岛的大部分地区都是石灰岩山地，在北面入口的地方尤为陡峭而且非常狭窄，简直就是天然的堡垒。”
迪尔上将摇了摇头，说：“但是直布罗陀的机场却在直布罗陀岩峰的北面，紧靠着西班牙的土地，只要有1个营的150mm榴弹炮就能封锁飞机场了。”
丘吉尔一怔，脑海里顿时展现出一幅要命的直布罗陀要塞地图了。
直布罗陀要塞当然是坚固且险要的，直布罗陀岩峰及其左右密布着防空壕和战壕。在岩峰的北段是风磨台地，海拔95-125米，台地的北段修建了三个非常坚固的炮台，部署了许多6英寸加农炮和大量高炮，火力足以封锁直布罗陀半岛北面的入口。而在这3个炮台的南面风磨台地南段靠近地中海的边缘地带，则修建了另外四个大型装甲炮台，布置了9.2英寸口径的岸防炮。
在风磨台地的南面还有一个较小的欧罗巴台地，欧罗巴台地位于直布罗陀半岛的最南端，海拔只有15-30米。而在两座台地之间还有一个小小的山谷，山谷内修建了四座炮台，其中三座部署了9.2英寸大炮，还有一座部署了6英寸加农炮，另外这些炮台周围同样部署了许多高射炮。
除了这些固定的炮台之外，直布罗陀要塞还拥有许多可以机动布置的6英寸榴弹炮和高射炮。
可以说整个直布罗陀半岛就是一艘布满了9.2英寸岸防炮、6英寸榴弹炮/加农炮和各种高射炮的不沉战列舰。
但是这艘“不沉战列舰”上的确没有足够安全的地方可以铺设飞行甲板。于是就在直布罗陀岩峰的北面的平地上修建了一个大型机场，而这个位置正靠着西班牙的领土。如果西班牙保持中立或是和英国结盟，直布罗陀要塞当然是不可能被攻占的。
可西班牙一旦导向德国，那么直布罗陀机场就会暴露在敌人的炮火之下，根本不可能部署飞机了。
直布罗陀要塞一旦失去了部署飞机的能力，它的防空力量就会大大减弱，只能靠高炮来保护自己免遭敌人的空袭了。
而且失去了机场的直布罗陀要塞的攻击力也就大大减弱了，它的火力覆盖范围就是部署在半岛上的9.2英寸大炮的射程，虽然可以封锁直布罗陀海峡，也能阻止意大利和法国的战列舰靠近，但是却无法攻击距离较远，布置在西班牙领土上的大口径远射程的加农炮和列车炮。
“我们没有办法守住要塞了？”丘吉尔有些失望地看着迪尔上将。
总参谋长迪尔上将和第一海务大臣庞德元帅互相看了一眼，庞德元帅接过了问题。
“首相，没有空中力量的支援，直布罗陀要塞的坚守是非常困难。德国人有很多大口径重炮，总归能摧毁直布罗陀要塞的防御。所以，我们失去要塞只是时间问题！”
“真的会失去要塞……”丘吉尔咬着雪茄烟的屁股，“然后意大利和法国人的舰队就会冲出地中海！是吗？”
“也不一定守不住，”庞德元帅说，“但是不能只依靠直布罗陀要塞自身的力量防守。”
“要动用本土舰队吗？”丘吉尔顿时显得焦虑起来了。在地中海战役后，英德海军实力的对比正在发生变化。英国的压倒性优势已经不复存在，而且由于法国正变得日益亲德，英国本土舰队很可能会在一夜之间处于劣势。
在这种情况下，如果本土舰队再遭挫折，那么下一场战役很有可能要在英格兰的海滩上打了！
“不仅要动用本土舰队，”庞德元帅说，“还必须先拿下加那利群岛和马德拉群岛作为支撑点。
加那利群岛属于西班牙，而马德拉群岛属于葡萄牙。这两个群岛都位于大西洋，其中加那利群岛在南边，靠近非洲的法属摩洛哥，而马德拉群岛靠北一些，几乎正对着直布罗陀海峡的出口。
“加那利群岛和马德拉群岛距离直布罗陀海峡的直线距离都是1000公里出头。”庞德元帅说，“我们可以在那里部署轰炸机和鱼雷轰炸机，以支援直布罗陀作战。”
“这样行吗？”丘吉尔摇摇头说，“我们可没有福克零式那样的护航战斗机。”
“我们可以运用航空母舰，”庞德元帅说，“航空母舰的舰载机不仅可以为从加那利群岛和马德拉群岛起飞的轰炸机护航，而且还可以掩护战列舰靠近直布罗陀海峡，以大口径的舰炮支援直布罗陀半岛的防御。”
“我们现在有几艘可用的航空母舰？”丘吉尔马上问。
“如果不计算在印度洋的三艘航母，我们现在有皇家方舟号、贝恩亚号（自由法国的航母）和可畏号三艘航母。胜利号和不屈号也很快就要完工，预计5月份就能加入皇家海军。另外，还有2艘冤仇级航空母舰会在明年服役。”
在39年9月3日的斯卡帕湾大空袭后，因为损失了3艘航空母舰，因此英国的航母建造速度也加快了。本来因为原材料紧张而放缓建造速度的两艘冤仇级也得到了足够的材料，所以能在1942年服役。
“另外，皇家海军还有一艘训练航母‘报复’号，”庞德元帅接着说，“以及一艘刚刚完成改造的护航航母比勒陀利亚号（由邮轮直接改装成了航母），还有很快就要完成改装的‘大胆’号护航航母。这三艘航母在必要的时候，也可以编入舰队参加海上的决战。”
丘吉尔一边听庞德说话一边在心里面算计着，直布罗陀战役不一定会马上开始，应该有很多前期准备工作。说不定可以拖到胜利号、不屈号和大胆号服役。这样本土舰队就有8艘航空母舰可以使用了！
“也就是说本土舰队很快就有8艘航空母舰可以使用了，对吗？”丘吉尔问。
“是的，”庞德元帅回答，“最晚到6月份，我们就有8条航母了。”
“那时候德国人有多少航母？”丘吉尔又问。
“2艘，”庞德元帅回答，“根据目前的情报，他们只有2艘航空母舰可以用。”
英国人的情报是准确的，德国现在有2艘“塞德利兹”级已经服役，还有2艘“齐柏林”级正在舾装要到1942年才能服役。还有4艘“齐柏林”级才开工不久，最快得到1943年才能服役，另外还有5艘正在改装的“蓝飘带航母”，也要到1942年才能服役。
“也就是说，”丘吉尔思索着说，“目前我们在航空母舰这方面具有压倒性的优势？”
“是的，首相！”庞德元帅点点头，“而且我们还有马德拉群岛和加那利群岛这两张王牌！部署在这两个群岛上的飞机和8艘航空母舰上的舰载机一定会给狠狠打击德国人和意大利人的！“