第943章 犹败 十一
“轰！轰！轰……”
依阿华号战列舰上所有的20门127mm高平两用炮都在轰鸣，昂贵的无线电近炸引信高射炮弹不要钱似的发射上了天空。与此同时，15座四联装的40mm口径博福斯高炮也在奋力开火，曳光弹成行成排的喷向空中，织起了一道道火网，将身边的埃塞克斯号航空母舰保护了起来。
和之前两个攻击波都不敢选择最有价值而且也得到了最好防护的埃塞克斯级航空母舰下手不同，由日本第一机动舰队派出的攻击机群非常勇敢，直接就选择了依阿华号附近的埃塞克斯号航空母舰和另外3艘埃塞克斯级航母下手。
不过4艘埃塞克斯级也不是好对付的目标，它们身边都一条战列舰保驾，埃塞克斯号附近是依阿华号，勇猛号附近是新泽西号，大黄蜂号附近是华盛顿号，富兰克林号旁边则是纽约号战列舰。
担任“带炮护卫”的四艘战列舰的防空火力都很强大，哪怕是老掉牙的纽约号也经过了强化防空为目的的改装，安装了大量的127mm高平两用炮、40mm博福斯高炮和20mm厄立孔高炮。而埃塞克斯级航母本身，同样也有非常强大的防空火力。
另外，在四艘埃塞克斯级和为其贴身护航的战列舰周围还有由驱逐舰组成的环形防空阵。
可以很负责任的说，在四条宝贵的埃塞克斯号航空母舰周围，就是全世界防空火炮最集中的地方了。
但是日本人的“彗星”俯冲轰炸机和挂载炸弹的“流星”鱼雷轰炸机依旧前赴后继地朝这四艘大型舰队航母扑来。
首先发动决死突击的是“彗星”俯冲轰炸机这个让人防不胜防的空中杀手。“彗星”飞机的航速较快，理论最大航速达到了580公里/小时。虽然在挂载炸弹时的航速达不到这个程度，但仍然是个很难拦截的目标。而“彗星”一旦开始俯冲，速度就更加惊人，水面舰艇上即使安装了大量的40mm高炮，成功拦截“彗星”的比例也很难超过50%。
也就是说，至少有一半的“彗星”俯冲轰炸机成功突破了40mm炮的阻拦投下了可怕的炸弹！
不过也正由于它的高速度，也造成了投弹精度下降。和早先99式舰爆变态的80%命中率（训练中）相比，“彗星”俯冲轰炸机的命中率下降了大约一半，只剩下不到50%。而在实战中，在密集的防空火力的干扰下，命中率还会进一步大幅下降。
但是日本俯冲轰炸机好像飞蛾投火一样的轮番进攻还是很快取得了战果，下午6点12分，由纽约号“贴身保护”的富兰克林号航空母舰的舰艉升降机附近被一枚500公斤炸弹命中，炸弹直接穿透甲板，钻入了机库然后爆炸，猛烈的爆炸摧毁了机库中的备用飞机，还诱发了一连串的爆炸和大火，舰艉升降机损坏，机库人员全部阵亡，烟柱高达数百米。
发生大火的富兰克林号很快变成了一个吸引敌机的靶子，所有还没有投弹的俯冲轰炸机和鱼雷机都扑向了富兰克林号和附近的纽约号，炸弹和鱼雷仿佛雨点般的落下。
富兰克林号和它身边的纽约号战列舰接连中弹，在不到10分钟内，富兰克林号航母的舰艏和舰舯甲板就各中了两枚穿甲炸弹，巨大的爆炸在富兰克林号的飞行甲板上开了两个大窟窿，让这艘标准排水量超过30000吨的大型舰队航母完全丧失了起降飞机的能力。
但是这条巨大的航母却没有一点要沉没的样子，稳稳当当漂浮在海面上，动力也没有失去，船上的高射火炮仍然疯狂地向天空中喷射弹雨。
纽约号则中了三枚500公斤的炸弹，其中一枚500公斤的穿甲弹击穿纽约号舰舯部的主炮炮塔顶部（纽约号有5个炮塔），在炮塔内部爆炸。幸好此时是防空作战，炮塔内部没有炮弹和发射药可以殉爆，所有的防火舱门也都牢牢关闭。所以这枚炸弹仅仅废掉了一座炮塔，并没有造成什么太致命的损伤。而另外一枚500公斤炸弹则击穿了战舰艏部的甲板，在水兵舱室中爆炸，引发了一场火灾，不过同样不是致命伤。还有一枚炸弹则在战列舰右舷甲板爆炸，直接摧毁了几门防空火炮，还殉爆了一些弹药，引起了火灾。
护卫在富兰克林号航空母舰另一侧的巴尔的摩号重巡洋舰（它也是圆形防空阵的一部分）也成了日本战机攻击的重点——这艘重巡洋舰体型巨大，满载排水量超过了1.7万吨，而且还是所谓的“防空型”，127mm炮有12门，40mm炮有48门，20mm机关炮有24门，防空火力几乎和一艘衣阿华级战列舰相近，因此也被误认为是战列舰了。
对现在的日本海军航空兵而言，战列舰也是极有价值的目标，所以吸引到了许多俯冲投弹的“彗星”和“流星”，不过巴尔的摩号重巡洋舰上的防空火炮也不是吃素的，喷射出的弹雨在空中形成了致命的火网，让进攻的日本战机俯冲了惨重的代价。最后只有2枚250公斤炸弹（由一架彗星俯冲轰炸机投出）命中了巴尔的摩号的舰艏，摧毁了一座203mm的主炮炮塔，还让另外一座发生了机械故障。
下午6点30分，更大的灾难降临到了纽约号和富兰克林号身上，由日本机动舰队发出的第二攻击波和从圣诞岛起飞的第3攻击波几乎同时趁着昏黄的天色抵达了战场。
这个时候海上的能见度已经下降到了不足以支撑正常的鱼雷攻击和俯冲轰炸的程度。所以燃起大火的纽约号、富兰克林号和其它30多艘舰艇就成了吸引日军火力的活靶子。
而且因为能见度较差，天空中的几百架美国飞机也无法像之前那样有效阻挡日本攻击机群。他们不得不选择目标较大而且不大灵活的“一式陆攻”进行打击，而放过了快速灵巧的舰载机——这样的选择对圣诞岛出发的“一式陆攻”当然是灾难，最后有60架“一式陆攻”变成“一式打火机”，“成神率”高达60%。
不过“一式打火机”的灾难也换来了丰硕的战果。下午6点40分，纽约号战列舰的舰艉被鱼雷命中，爆炸摧毁了战舰的船舵，使得这艘巨大的战列舰无法再用s型规避航行躲开炸弹鱼雷。在之后短短的5分钟内，纽约号就接连被2枚炸弹和3枚鱼雷击中，全舰大火并且向左严重倾斜。下午6点50分，纽约号的舰长下达了放弃战列舰的命令。
而就在“纽约”号被放弃的同时，“富兰克林”号也已经被打得遍体鳞伤，又有2枚炸弹和2枚鱼雷接连命中了这艘已经失去起降飞机能力的航母。一枚炸弹摧毁了舰舯部的升降机，另外一枚则穿入了航母的水手舱室内爆炸，顺便震坏了一些管道和线路，使得航母暂时失去了大部分动力，航速顿时下降到了不足10节。这给鱼雷机的攻击创造了条件，6点55分和6点58分，两枚航空鱼雷先后命中了航母的左舷，海水瞬间淹没了几个舱室，富兰克林号的舰长不得不下令注水恢复平衡。7点05分，富兰克林号的舰长又下达了非损管人员弃舰的命令。
在这一轮日本飞机的突击中遭殃的还不止纽约号和富兰克林号，之前被日机击伤但并没有沉没的3艘护航航母也都再次中弹，在晚上7点前后，全部被美军放弃——顺便提一下，在之前的几波攻击中，前后有6艘护航航母中弹，不过只有3艘沉没，加上现在战沉的3艘护航航母，美军一共损失了6条护航航母。
另外，还有许多艘起火燃烧的登陆舰和运输船被日本飞机击沉！
不过相对于美军第58特混舰队的庞大规模而言，日本人在圣诞岛大战的第一天所取得的战果并不足以让斯普鲁恩斯认输撤退。
“让炮击编队出发！”
晚上7点15分，已经将司令部转移到埃塞克斯号航空母舰上的斯普鲁恩斯上将看着正燃烧着熊熊大火的富兰克林号航母，下达了出动炮击编队的命令。
然后他又问参谋长勃朗宁少将：“空战的统计结果出来了吗？打掉了多少日本飞机？我们又损失多少？”
“初步统计，一共有超过800架日本战机（实际上只有533架）被我们的飞机和水面舰艇击落，我方损失的飞机则达到了205架，其中飞行员的阵亡、重伤和失踪人数为89人。”
“干得好！”斯普鲁恩斯满意地点点头，“看来我们已经找到对付日本的正确方法了！”
“对！”勃朗宁少将说，“这样的战役只要再来上几次，我们就能赢得太平洋战争了。”